我們不妨把“山寨”理解為三個層次:
山寨食品真假難辨。1“山寨產品”:第壹關是它的物質層面。從字面上看，“山寨”的意思是:在山寨，逃避政府管理，通俗點說就是盜版、克隆、模仿等。，壹個由民間IT力量發展起來的行業。其主要特點是模仿性、快速性和普及性。主要表現形式是從小作坊做起，快速模仿知名品牌，涉及手機、遊戲機等不同領域。山寨產品包括山寨手機、山寨數碼相機、山寨MP3播放器。山寨手機等這些產品，大多模仿諾基亞、三星、索愛等壹線品牌的功能和外觀，有的甚至將品牌名稱改為Nokir、Samsing、孫郁婷-Ericcsun，以獲得與原版的相似度。由於這些手機抄襲了手機廠商的正規產品，節省了研發成本，其價格僅為正規產品的五分之壹甚至更低。此外，雖然其材料和工會是劣勢，但其功能多樣，外觀新潮，贏得了低端消費者的青睞，行業規模不斷擴大。另壹方面，還有“山寨網”，打著“推廣國產強機，交流山寨文化”的口號。
2“山寨文化”:第二個層面是精神層面，是我們理解的狹義的精神文化現象。包括山寨行為所反映出的社會心理、審美取向、社會思潮的產生以及主體行為者乃至當下大眾新的價值體系。這壹部分是“山寨文化”研究的核心。目前對“山寨現象”的批評正是基於此。《山寨》會給我們帶來什麽？對當前中國的文化發展有什麽影響？但是，如果深入理性地看待這場“文化秀”，就必須從這裏切入。2008年底，山寨機引發的山寨現象蔓延至全網。山寨明星、山寨紅樓夢、山寨講堂等等都毫不掩飾自己對精英文化的挑戰，然後山寨現象意外登上央視新聞聯播。這是政府第壹次對民間現象發表意見，正式進入全民時代。
3“山寨行為”:第三個層面是行為層面，既包括應對“山寨行為”主流文化的各種具體方式，也包括規避山寨產品所涉及的知識產權問題的管理機構和相關法律法規。社會系統的經濟結構、政治結構、文化結構緊密相連，會牽壹發而動全身。“山寨產品”對當前消費市場的沖擊，對當前中國當代文化多元共存結構的重新洗牌，無疑正在影響著中國的發展進程。如何應對，如何使其發揮積極作用，是各級利益相關者的當務之急。
“山寨”壹詞並非源於廣東，而是源於香港。和廣東省會城市廣州壹樣，香港講粵語。
在香港，小規模的工廠或家庭小作坊被稱為“山寨工廠”，其產品也被香港人嘲諷為“山寨貨”。在粵語中，“山寨”壹詞也有“不正規”或“非正統”的意思。
1950年，李嘉誠在港島皇後大道西開了壹家“長江塑膠廠”，生產塑膠玩具和家居用品。當時規模也在“山寨廠”之列。
上世紀70年代末，隨著中國對外交流的開放，“大排檔”、“新潮”、“潮庚”等大量來自香港的粵語詞匯流入廣東，逐漸成為內地的日常用語。“山寨廠”和“山寨貨”這兩個詞也是那個時候引入的。
廣東人總是喜歡省略和技巧。通常壹個詞既可以做名詞，也可以做動詞，所以“山寨廠”、“山寨貨”也可以簡稱為“山寨”。
因為“假貨工廠”生產的“假貨”多為仿制、假冒產品，所以“假”也引申為“仿”、“仿”、“假”的意思。社會學家艾君認為，應將山寨現象理解為市場經濟孕育期的必然現象，將所謂的山寨文化定義為壹種民間智慧和創新，將山寨模式定義為發展中國家市場經濟發展的必由之路，將山寨現象定義為壹種山寨產業。艾君認為，如果我們站在中國，站在今天的中國，站在市場經濟發展時期的中國，我們會發現它的存在對社會進步和發展有許多積極的因素。我們應該在“科學發展觀”的指導下，剔除壹些糟粕，以包容的心態，批判地吸收和接受“山寨文化”現象。全面贊美壹種文化，不是對待文化的科學態度和思維，而是壹種自滿和無知的表現。全面禁止和否定壹種文化，不是對文化的辯證認識和分析，而是壹種機制的主觀意識。
艾君對這壹文化現象的起源、發展、背景和意義有不同的看法和見解。
“山寨現象”的起源背景:“山寨現象”的出現與改革開放的大背景有關。改革開放初期，我國許多高科技、民營科技企業和壹些鄉鎮企業都有“山寨”發展的痕跡。
“山寨”的本義是代表那些占山為王的勢力範圍，表示不被官方察覺或不願意管轄。當“山寨產品”出現時，人們往往會因為觀念因素而聯想到“黑工廠”、“地下工廠”生產的“三無”產品。其實不是。“山寨”作為產品的代名詞，得到了社會的認可和炒作，成為現代社會的壹種文化現象，這與廣東民營IT產業的發展有關，即由民營IT力量發起的壹種產業現象。
“山寨產品”的起源和發展不僅僅在廣東。這種現象在20多年前的我國發達地區已經非常普遍。只是當時並沒有將其定義為“山寨”壹詞，也沒有將其作為壹種特殊的工業文化現象來討論。