蘇州大學的外語教學可以追溯到東吳大學的早期，至今已有110多年的歷史。我國著名的外語教育家許國璋先生和文學翻譯家江洋先生都是東吳大學的傑出校友。
蘇州大學外國語學院前身是蘇州大學英語系，創建於1940。50年代更名為江蘇師範大學外語系，從1995正式命名為外國語學院。經過70多年的辦學，學院已發展成為國內具有相當規模和較大影響力的綜合性大學二級學院。
學院現有在職教職工246人，其中教授21人，副教授72人，擁有博士學位的教師50余人。學院現在有英語(含英語和師資培訓)、俄語、日語、法語、韓語、德語、西班牙語等7個語種，最近新設了翻譯專業。英語語言文學從20世紀80年代開始招收研究生，到本世紀初，英語語言文學、外國語言學及應用語言學、俄羅斯語言文學、日本語言文學、教育碩士(英語)、翻譯碩士、課程與教學論等7個學科全面招收研究生。
我院英語語言文學專業從2003年開始設立博士點。“九五”、“十五”、“十壹五”期間，英語語言文學學科連續被評為江蘇省重點學科。2010學院附屬外國語言文學學科整體授予碩士、博士學位；2011年，學院除原有的英語語言文學專業外，自主新增俄羅斯語言文學、外國語言學、應用語言學、翻譯研究兩個學科三個博士點。同年，外國語言文學成為江蘇省重點學科。目前，學院還設有外國語言文學博士後流動站。
學院目前有全日制本科生1100余人，全日制博士、碩士研究生320余人。學院壹貫重視教學質量和人才培養。改革開放30多年來，為國家培養了大批優秀外語人才。2012年，學院英語專業被命名為江蘇省“十二五”重點專業，本專業核心課程《綜合英語》被評為江蘇省精品課程，《英語經典:從培根到伍爾夫》被教育部批準為國家精品視頻課程。此外，我院大學外語系所屬的《大學英語應用課程》被教育部評選為國家精品課程，大學外語系整體被教育部批準為“大學英語教學改革示範點”。
多年來，學院堅持通過學術研究促進外語教學。這門學科的傳統學術特征是研究外國語言、文學和翻譯。上世紀八九十年代，王文昌教授先後主編出版了《英語搭配大詞典》(1988)、《新世紀英語用法大詞典》(1998)，均獲國家教育圖書獎壹等獎和國家圖書獎壹等獎。目前，學院集中了壹支高水平的外語研究隊伍。近五年來，教師承擔國家社科基金資助項目10余項，主持各級項目近百項，包括江蘇省社科廳、教育部計劃項目，每年在國內外各級及學術刊物上發表論文近百篇，發表專業/譯著50余部。學院在語言學、文學、翻譯等主流學科形成了鮮明的研究特色和學術影響力。學院現為全國語言與符號學研究會的掛靠單位，學院每年承辦各種大型國際或全國性的各級各類學科學術會議。
目前，學院位於蘇州大學天賜村校區，以崇遠樓為主辦公樓，東吳大學春暉等五棟小樓為部門辦公樓，逸夫樓為學院主教學樓，四季綠樹環繞，風景如畫。