長度單位在各個領域都有重要的作用。計量單位是人們選定的用於計量某類可測量大小的壹種尺度，它的量值由該單位的定義決定。體現單位定義所給定的量值，具有最高準確度的實物標準，叫做該單位的計量基準。
我國有著光輝燦爛的古代文明，計量測試技術就是這個文明的重要組成部分，而作為計量學中的幾何量計量更有著悠久的發展歷史。
理解長度單位，首先要理解它的上位概念——單位。《現代漢語詞典》對“單位”的解釋是：計量事物的標準量的名稱。在測量中，以同類量的某定量為基準量，測定已知量相當於基準量的多少倍，該基準量稱為單位。如厘米是計量長度的單位，克是計量質量的單位，秒是計量時間的單位。作為數學的例子，還可以說1是自然數的單位，分子為1的分數是分數的單位。