和歸檔文件類似，壓縮文件也是壹個文件和目錄的集合，且這個集合也被存儲在壹個文件中，但它們的不同之處在於，壓縮文件采用了不同的存儲方式，使其所占用的磁盤空間比集合中所有文件大小的總和要小。
壓縮是指利用算法將文件進行處理，已達到保留最大文件信息，而讓文件體積變小的目的。其基本原理為，通過查找文件內的重復字節，建立壹個相同字節的詞典文件，並用壹個代碼表示。比如說，在壓縮文件中，有不止壹處出現了
"C語言中文網"，那麽，在壓縮文件時，這個詞就會用壹個代碼表示並寫入詞典文件，這樣就可以實現縮小文件體積的目的。
由於計算機處理的信息是以二進制的形式表示的，因此，壓縮軟件就是把二進制信息中相同的字符串以特殊字符標記，只要通過合理的數學計算，文件的體積就能夠被大大壓縮。把壹個或者多個文件用壓縮軟件進行壓縮，形成壹個文件壓縮包，既可以節省存儲空間，有方便在網絡上傳送。
如果妳能夠理解文件壓縮的基本原理，那麽很容易就能想到，對文件進行壓縮，很可能損壞文件中的內容，因此，壓縮又可以分為有損壓縮和無損壓縮。無損壓縮很好理解，指的是壓縮數據必須準確無誤;有損壓縮指的是即便丟失個別的數據，對文件也不會造成太大的影響。有損壓縮廣泛應用於動畫、聲音和圖像文件中，典型代表就是影碟文件格式
mpeg、音樂文件格式 mp3 以及圖像文件格式 jpg。
采用壓縮工具對文件進行壓縮，生成的文件稱為壓縮包，該文件的體積通常只有原文件的壹半甚至更小。需要註意的是，壓縮包中的數據無法直接使用，使用前需要利用壓縮工具將文件數據還原，此過程又稱解壓縮。
Linux下，常用歸檔命令有2個，分別是tar和dd(相對而言，tar的使用更為廣泛);常用的壓縮命令有很多，比如gzip、zip、bzip2等。