國際音標由英法學者創制,主要適用於印歐語系、非洲語系和壹些少數民族語言的標註。出版後,在歐洲語言學界開始流行。大多數美國人仍然使用他們自己的拼寫和美國印第安人的符號。
國際音標表只有八個聲調符號,分別是平、升、降,還有兩個凹凸調* * *,不足以研究和描述聲調語言。趙元任提出了聲調的“五度聲調符號”,稱為“聲調字母”,發表在《語音學老師》1930。它適用於所有聲調語言,並已被大多數國際學者所采用。普通話的四聲是ā、á、m 4、à成為常識。