不同時期的政府文件關於逗號的定義如下：
·逗號,用於意義未完之語尾.(1933年《標點辦法舉例及行文款式》)
·逗號（,）表示壹句話中間的停頓.(1954年《標點符號用法》)
·逗號表示句子內部的壹般性停頓.(1990年《標點符號用法》)
·1)句子內部主語之間如需停頓,用逗號.2)句子內部動詞與賓語之間如需停頓,用逗號.3)句子內部狀語後邊如需停頓,用逗號.4)復句內各分句之間的停頓,除了有時要用分號外,都要用逗號.(1996年《標點符號用法》)
國外壹些辭書和參考書有關逗號用法的說明：
·用來分隔最小的句子成分的標點符號,也用來分隔算術式和化學式中的數字與符號.逗號的作用在於使用話語的語法結構清楚,從而使意義清楚.(英國《牛津英語大詞典》1989年第2版)
·用來表示詞、短語與句子之間的最小程度的切分的標點符號.(英國《企鵝英語詞典》1978版)
·用來表示句子成分的細小切分的標點符號,如分隔非限制性的或插入的成分、引文、並列項目等.(美國《韋氏新世界美語詞典》1976年版)
·逗號,也許是用途最廣的標點符號,表示思想或句子結構的連續性的最小的中斷.(美國《芝加哥文字規範手冊》1993年版)
·由稍向左彎的壹條短線構成的標點符號,置於詞的右下角,用以切分句子成分並表示最小的停頓.(法國)《萊克西斯法語詞典》1975年版)
·把句子分成意義單位的標點符號.(德國格·瓦裏希《德語詞典》貝爾斯曼出版集團1975年版)
·表示句子內部的語調的切分以及分隔某些句法單位的標點符號.(奧若戈夫《俄語詞典》莫斯科1982年版)
·標點符號之壹種,相當於日文的讀點（、）,用於表示句子結構中最短的休止.（日本《出版事典》1971年版）
外語沒有頓號,多用逗號表示最小的停頓.漢語逗號表示的停頓大於頓號,因此表示最小的停頓不能用來說明漢語逗號的主要功能. 1990 年《標點符號用法》說明“逗號表示句子內部的壹般性停頓”,這就使逗號同各有職司的點號區別開來.其實的也有自己的職司,頓號、分號、冒號等點號不管的句內停頓都歸它管,只是管的範圍比較寬而已. 1996 年《標點符號用法》把壹般性停頓具體化,改為對四種停頓加以分述,這四種停頓起分隔主語、謂語、賓語、狀語及分句的作用,都同句法有關.逗號的主要功能是把句子分成意群或句法單位,使詞語、分句的組合關系顯示出來.頓號和分號也分別表示詞語和分句的某種關系,但使用範圍受嚴格限制,不如逗號用法靈活和多樣化.逗號用與不用通常取決於兩個因素：壹是說話時是否有停頓；二是句法上是否需要停頓,不用是否會產生歧義或不便於閱讀.句內壹個字、壹個意義單位要同上下文分隔,首選的標點符號是逗號.