官場腐敗，自然道德敗壞。上位者只知道朱昱的妖姬，升官發財。所謂的政績無非是禍國殃民。胡令兗州鎮匪，兵屠寨取賞。下壹個人善於拉拉扯扯，吸癰生痔，媚骨成為當官的第壹秘訣。動蕩不安的臺灣家族救了十個美人，屬下去江南買了兩個絕色女子獻上，湊成了“十二金釵”。更齷齪的是，他僭稱官員，實際上是為自己的女兒服務。人別有用心，陷阱無處不在。周和戴大禮，洪州兩郡，滿嘴蜜，笑裏藏刀。當蛯原姫奈的仁慈激怒敵人時，他就倒下了。刁麥鵬為了榮耀背叛了朋友，毀了自己的兄弟。書中劉大釗、劉孜、田孝子、唐二鸞子等壹批饕餮之徒，更是晚清官場特有的產物，是錢錢、官服、官服等捐案大開的必然產物，官場的文化味道已經蕩然無存。縱觀全書，人性的墮落和異化已經到了令人震驚的地步，作家直接斥之為“禽獸的世界”(第六十回)。《官場現形》是壹部致力於揭露官場黑暗的傑作。對中國封建社會崩潰時期的官僚政治，從軍機大臣到輔佐小官吏，進行了整體解剖，全面吸收了筆底。書中人物的故事大多取材於真人真事。
《官場現形》講的不是個別貪官，而是整個政治體系的腐朽。無官不貪，無官不汙，賣官受賄成為官場運行機制。借慈禧太後之口，我說:“天下十八省的清官在哪裏？”(第十八回)何凡泰和他的弟弟，帶著三個口袋，內外聯手，在福州和縣賣缺明碼。賈潤孫帶著10萬兩銀子進京謁見，立刻被壹群手眼掮客圍住，這些人專門為朝元老們招攬生意。軍部就像壹個分贓物的密室。書中的兩大案件是最骯臟最卑鄙的政治交易。比如浙江省參與此案，本來是朝廷為了照顧欽差大臣，“好讓他拿回兩個。”該書勾勒了壹幅八面玲瓏、同樣昏庸的官場群像醜圖。《官場現形》的表現手法是寫實的。他寫的大部分人物都是現實生活中的人物，只是名字改了。胡適曾在為本書的序言中這樣評價這種情況:“總的來說，我們不得不承認，這本《官場現形記》中的大部分材料都能代表當時官場的真實情況。姓氏知名者可考，如《華中堂》中的榮祿，《黑叔》中的李，以及《周正殿·影射》中的翁。至於放肆的官員、區仆(諧求愛)、賈孝直(諧假孝子)、史孝仁(諧老實小人)、刁麥鵬(諧賣朋友)、史不同(諧實不通)等。，他們的動作壹旦被筆墨塑造，都讓人覺得似曾相識，心照不宣，趣味倍增。它因其紀實性質而在世界上廣受歡迎。後來仿制品蜂擁而出，壹時風光無限。
無數默默無聞的官員，從的《尚書》到黃二樸，從做賊的魯先生，到用女兒討好上司的放肆官員，不能說是完全虛構的人物。、“慈禧太後要書，點名查，官員責其理”(《白話文學史》)。”《官場現形記》簡直成了懲治貪官的黑名單，很容易壹個壹個抓起來。在結構安排上，《官場現形記》與《儒林外史》類似，采用幾個相對獨立的短篇小說的結構。《表象中的官場》作為壹個大的話語結構，旨在徹底、全面地揭露晚清整個官場的黑暗。為了達到這壹目的，小說繼承了《儒林外史》的結構形式，但又有所突破和發展。小說表面上是從壹個人到另壹個人，從壹件事到另壹件事隨便寫的，筆記以壹個開頭，也就是以其他結尾，但小說絕不是許多文字的隨意組合，而是壹個有機的整體結構。它的修辭特點是借助時空的轉移，由點移開形成線，再由線移開形成面，而在這個點、線、面的過程中，隱約呈現出壹幅立體的、流動的官場地圖。具體來說，文中的時空通道總是從地方開始，到北京結束，畫壹個圓，形成壹個從地方到北京再到地方的軌跡，從而涉及到從地方到中央，從小官吏到大臣，即從水平面到五湖四海，從縱軸到官僚體系的各個層面的筆法。與此同時，從表層到深層，從公開到秘密，從合法到非法，整個官僚體系中的各種大官、小官、職業官壹壹暴露。這種弧形軌跡將大量零散的原始素材變成了有序的藝術整體，自然交融，不留痕跡。真是別出心裁，妙不可言。
另外，同壹個詞在同壹篇文章中反復出現，突出文章主題。比如“錢”在作品中出現1723次。作為壹個中心話題，把整部作品連成壹個整體，足以說明整個晚清官場又變成了壹個大賣場。在這個可以用金錢買賣官員的結構中，誰有錢誰就可以買官，當了官就可以回到原來的位置開始賣官牟利，等等。小說在大量出現這些代表權錢交易的詞語的同時，也暴露了整個晚清官場的黑暗。李伯元作為壹個諷刺作家出現在現代文壇，他的具有東方色彩的諷刺藝術被詳細描述，充滿了和諧、歡笑和謾罵，而且都是文章，可以列入世界優秀諷刺文學。也在中國諷刺文學史上的扉頁上畫上了燦爛的亮色。
它的語言也是模仿《儒林外史》而發展的，充分運用誇張散漫的諷刺手法，往往用寥寥幾筆勾勒出人物的聲線、聲線、體態，這是它的長處；他還善於描寫細節，使人物形象生動傳神，具有很強的藝術感染力。比如胡帶領兗州剿匪幾次，布局精巧，錯落有致，人物有趣。胡同領貪財，昏昏沈沈，化裝成張芝，大發橫財；周老爺陰險勢利，有心計；文大師富貴年少，風流自得；趙燦不要寒酸猥瑣，人民缺誌氣；莊主是只老狐貍，各個方向都很精致，栩栩如生。在浙東水鄉風光的映襯下，江山船上的鶯鶯燕燕構成了壹幅頗為生動的社會風俗畫卷。作家特別擅長渲染細節，在臉頰上添上壹筆，匠心獨運。從第四十三到第四十五，我寫了左雜爺爺的沈浮，我盡我所能去逗他。《第壹次在舞臺上摔茶杯》是壹部精心設計的人間喜劇。通過壹個茶杯掉落的細節，把小人物扭曲的心態刻畫的淋漓盡致。小說還充分運用了誇張、漫畫式的鬧劇手法，特別喜歡撕扯生活的面具。比如浙江巡撫柏立堂，假裝崇尚理學，講究“慎獨”，卻有“叩轅門蕩婦尋情人”的好場面。魯迅評價說:“這兩部小說(《儒林外史》和《官場現形記》)相比，雖然各有千秋，但就廣度和深度而言，都是李伯元最好的。因為自己的經歷，他決定補愛國的反骨。”(魯迅評論)
胡適認為，《官場現形》是壹部社會史料。它描述了中國舊社會最重要的制度和權力。它描述了這個制度最腐敗墮落的時候和捐官最盛行的時期。這本書從頭到尾都是官場魔咒。整本書就是壹部醜陋的官員史。沒有叛徒也沒有好人。這在當時也是壹種趨勢。“譴責小說雖然有著淺薄、暴露、惡溢的種種缺點，但確實能表達出當時社會的自省和自責的態度。這種態度是社會改革的先導。
陳子展認為，《官場現形》也是壹部社會史料，講的是此時最底層的上層社會:官場。他寫的官場現象，恰恰是清朝亡國現象。
阿英贊同陳子展的觀點，認為《官場現形》壹書雖有諸多不足，但足以讓讀者了解晚清的政治和社會。政治腐敗的程度和壹些事實反映出來，體現在《官場現形》中。為什麽外人視中國為奴，中國的訴訟如何迎合外人，在《官場現形》裏也有。什麽原因造成官員腐敗，百姓受害，“天上的官場”更是如此。
鄭振鐸和《儒林外史》壹樣，外表上的官場，壹方面是擁護封建道德的，但另壹方面卻揭露了封建社會末期的種種矛盾和黑暗現象，展現了早期半封建半殖民地人民的生活，描寫了帝國主義的侵略和壓迫，普通人如何反抗洋人，說明真正反抗帝國主義的是普通人。