中國語言之壹的潮州話是中國最古老、最特殊的語言之壹，被譽為中國古代漢語的活化石。聯合國教科文組織定義的國際語言代碼是*.
潮州府城在古代是潮汕地區的政治中心，潮州話的口音以潮州府城口音為代表。但近代以來，汕頭市的潮州話融合了潮汕地區的口音特點，聲調不高不低，成為潮州話向國外傳播的標準口音。潮州話的標準音經歷了從潮州話到汕頭話的易位，類似於吳語從蘇州話到上海話的易位。
潮州話古樸典雅，詞匯豐富，語法特殊，古義豐富，生動幽默，與其他語言有很大區別。另外，潮語到底是壹種語言還是壹種方言，目前尚無定論。在當代學術界，潮州話多被納入閩南話的次方言或範疇。1939年在上海申報館出版的趙元任《中國新行省圖》第四版中，14頁語言區圖的圖例將新地圖的漢藏語系改為漢藏語系，漢語系改為漢語系。圖中的“中文系”分為九個單元:北方官話區、上江官話區、峽江官話區、吳語、安徽話、閩語、潮語、廣東話、客家話。
據史料記載，潮州話起源於秦漢，發展於唐宋，形成於明末清初，才形成獨立的語言體系。其主體是中原古漢語，夾雜閩方言。王朔曾笑稱，“秦始皇講潮州話”。潮州話有八個聲調(普通話有四個聲調)。至於潮州話八音，有人曾將其形象概括為:“港警、老弱”、“滴水希迪菜”。現存最早的潮州話詞典是清末澄海商人張世珍所著的《潮州話十五音》。
潮汕地區歷史悠久，民俗文化獨特。潮汕善堂是中國民間慈善的典範。潮州菜聞名全國，是中國最高端的菜系之壹。作為粵菜的中堅力量，潮菜被譽為最好的廳堂菜。
潮劇是中國十大地方戲之壹，重版的《北曲李蘭經集》通稱《經集》，是第壹部用潮州話寫成的文學巨著，距今已有400多年的歷史。歌舞方面，所謂“北有秧歌，南有英文歌”，粗獷豪邁的普寧、朝陽歌舞，是南方藝術林中的奇葩；潮州大鑼大鼓作為潮州音樂的壹大門類，可喜可賀，更是震驚海內外；此外，饒平步馬舞、澄海蜈蚣舞、喬林煙火龍等廣場表演也頗具觀賞性；在民居方面，獨具特色的潮汕民居古典典雅。
綜上所述，紛繁復雜的潮汕文化是數千萬潮人所擁有的精神財富。源於潮汕先民，形成於秦漢，發展於唐宋，興盛於明清，創新於近代。是中華民族優秀傳統文化的壹個分支。她具有中外文化兼容的特點，也有自己獨特的文化體系。有自己的潮州話、潮汕戲劇(潮劇、潮州鐵枝木偶戲、正字戲)、潮州樂、潮州菜、功夫茶、手工藝品(如潮繡、潮州木雕、貝雕、石雕、刺繡、剪紙、草繪、瓶繪等。)、潮汕民俗和潮汕獨特的慈善結構(如潮汕山塘)等。是潮汕。
在收藏方面，汕頭潮汕歷史文化研究中心華僑文物館是全國首家。潮南區的劉博物館是中國第壹家民俗博物館，還有潮安的華夏歷史博物館和其他仍保留閨閣的店鋪，如位於潮州市牌坊街太平路的壹家店鋪。潮州陳揚中美術館是中國第壹家個體陶藝博物館。陳順強木雕藝術館、傳統工藝陳列館、中國瓷都陳列館、宗饒學術博物館、丹福文物研究所、陶瓷八寶樓。澄海區塔山景區有中國第壹個民間紀念館。
人民博物館和故居有黃岐山潮洲八仙紀念館、丁日昌博物館、普寧八壹紀念館、普寧市南溪鎮楊世勛故居、普寧市洪陽鎮林則徐故居(文昌閣)、揭西縣曾希境故居、普寧市方方紀念館、普寧市莊世平博物館、普寧市方耀故居等。潮安縣林大欽故居、饒平縣張競生故居；汕頭彭州翁萬達故居、澄海區唐博物館、澄海區秦牧故居、澄海故裏、澄海陳次福故居、潮陽區蔡楚生故居、潮陽區大豐方正紀念館、潮南區周光浩紀念館。