漢族民歌音樂，樂府最初始於秦代，到漢時沿用了秦時的名稱。公元前112年，漢王朝在漢武帝時正式設立樂府，其任務是收集編纂各地民間音樂、整理改編與創作音樂、進行演唱及演奏等。漢魏六朝以樂府民歌聞名。“樂府’本是漢武帝設立的音樂機構．用來訓練樂工．制定樂譜和采集歌詞，其中采集了大量民歌，後來，“樂府”成為壹種帶有音樂性的詩體名稱。今保存的漢樂府民歌的五六十首，真實地反映了下層人民的苦難生活。如《戰城南》、《東門行》、《十五從軍征》、《陌上桑》等，其文體校《詩經》，《楚辭》更為活潑自由，發展了五言體、七言體及長短句等，並多以敘事為主，塑造了具有壹定性格的人物形象。《孔雀東南飛》（又名《焦仲卿妻》）、《木蘭辭》是漢魏以來樂府中敘事民歌的優秀代表作。