“工夫”跟“功夫”意思不同。“工夫”指時間，表示“為了達到某個目的而花費很多的時間和很大的精力”時，常說“下工夫”，例如：他用了三天工夫就把這本書看完了。
“功夫”指本領或武術，例如：很多外國朋友喜歡學習中國功夫。除了“下工夫”外，“花工夫”、“費工夫”也是付出許多時間和精力的意思。
關於“下功夫”和“下工夫”，在《現代漢語詞典》（第5版）的詞條中，有“下工夫”，而無“下功夫”。後來，在2012年出版的《現代漢語詞典》（第6版）中的詞條裏，有“下功夫”而無“下工夫”。
這表明，該詞典對這組異形詞的規範寫法進行了調整，將原先推薦使用的“下工夫”改為現在推薦使用的“下功夫”。這種調整是有道理的。
第壹，從社會語文生活的實際使用來看，“下功夫”的寫法比較多見。第二，從“工夫”跟“功夫”的詞義看，“下功夫”的寫法更妥當。
“工夫”只表示時間。例如：他三天工夫就學會了遊泳。（占用的時間）我老想回當年插隊的地方看壹看，可是老沒工夫。（指空閑時間）有時候。