盡管他的作品很快受到評論家的稱贊,但約翰遜卻在極度貧困中度過了25年。有壹段時間,他和處境相似的詩人理查德·薩維奇住在格魯布街。為了謀生,約翰遜寫了無數的序言、開場白、書評、布道、祈禱和詩歌。有時我做翻譯。從1740到1743,他還為《紳士》雜誌寫了很多關於議會辯論的虛構報道,以他壹貫的保守立場。
1762年,約翰遜獲得了每年300英鎊的政府津貼。1763年,我遇到了年輕的詹姆斯·博斯韋爾,他們壹起在1773年去了赫布裏底群島旅行。約翰遜經常受到壹對夫婦的熱情接待,並於1775年和他們壹起去了法國。約翰遜於1784年2月去世,葬在威斯敏斯特教堂公墓。