英語單詞步兵和步兵在拼寫上非常相似。他們之間是什麽關系?原來都來自拉丁語infantem,infantem是infans的名詞。Infans由in(不)+fans(會說話)組成,意思是妳不會說話,所以infantem指的是還不會說話的嬰兒。嬰兒直接來源於infantem,步兵來源於infante,infante是由infantem衍生而來。因為步兵在戰場上是新手,所以叫infante,後來通過西班牙的infanteria和法國的步兵演變成了英文單詞步兵。
為什麽說“步兵”是“新手”?這還得從古代西方的軍事結構說起。在中世紀的歐洲,軍隊壹般只包括兩個兵種:步兵和騎兵。其中,騎兵遠比步兵重要。因為騎兵需要馬匹和各種裝備,騎士需要專業訓練,通常只有貴族才能擔當騎士。當時沒有兵役制度,也沒有常備軍制度,都是戰時臨時征兵。在軍隊中,只有騎士從小接受過專業的軍事訓練,才算是職業軍人。步兵通常是從平民中臨時招募,作戰前只接受短期軍事訓練,作戰經驗遠不如騎兵。相比騎兵,步兵在戰場上簡直就是個不會說話的嬰兒,完全靠指揮官指揮。