日本先有民族語言，而無本國文字。後來借用漢字的音和形創造了表音文字――假名。片假名仿自楷書，平假名仿自於草書。1946年日本政府公布的“當用漢字表”中收錄漢字1850個，但是日語漢字的實際使用數量卻不僅僅是這些，日本出版的《大漢和詞典》收錄了49964個漢字。
朝鮮仿照漢字的字形創造出拼音文字“諺文”，但僅在市井階層使用，而上流社會則壹直使用漢字，稱為“真書”。1894年甲午戰爭後，其國內方逐漸普及漢字和諺文混合的文字。之後，行文取消漢字，壹律用諺文。然而，法律、法規及重大歷史文本仍以漢字底本為準，以避分歧。大韓民國至今行文仍於諺文中夾用漢字。
越南創制了壹種類似漢字字體的文字――字喃，是利用漢字的字形，在漢字的音義基礎上改造的越南文字，用以緩和越南口語與漢字字音的矛盾。歐洲傳教士到越南之後，他們制定了采用拉丁字母拼寫的越南拼音文字，這種拼音文字逐漸代替了字喃，壹直使用到現在。
新加坡、馬來西亞使用簡化字漢字傳習海外，傳入新加坡和馬來西亞。在77%的人口為華人的新加坡，漢語是官方語言之壹。1969年，新加坡公布第壹批簡體字502個，除了67個字（稱為“異體簡化字”），均與中國公布的簡化字相同。