在《國際構造地質詞典》中，“前陸”(Foreland)和後陸壹起，首先來自Suess(1909)“前陸是被褶皺(造山帶)向前超越過去”中的概念；Horberg等人(1949)描述的前陸是“……在壹系列逆掩片前面的地區”；Stillc(1936)從形變的強度出發，主張前陸是“不再遭受阿爾卑斯式褶皺的大地構造單元，至多不過發生日耳曼型的形變”；Eardley(1951)的定義，也是在板塊學說問世前，普遍接受的概念是：“在阿爾卑斯，大量復雜褶皺的地槽沈積物，加上侵入巖，被向外推動了許多英裏。運動所向的北面的穩定區就叫前陸……”Eardley還說：“阿巴拉契亞山和落基山兩個造山帶的大型逆掩片都曾向大陸(北美)內部穩定部分超越過去，而這個穩定部分，壹般已被稱作前陸”。
在前陸盆地概念未引進前，筆者曾將這種地區形象化地稱為“面朝活動帶，背靠穩定區”地帶(孫肇才，1984)。