主權，1577年法國人布丹（Jean Bodin,1530～1596）首先提出國家主權概念，認為主權是國家的特殊屬性，是國家內壹種絕對和永久的權力，這種權力是不能轉移的。在君主制國家中，君主是主權者，他享有對其臣民的最高權力。17世紀，荷蘭人格老秀斯(Hugo Grotius,1583～1645)創立近代國家主權學說。他認為主權就是國家的最高統治權，主權行為不受其他權力的限制，不從屬其他任何人的意誌。《現代漢語詞典》第1642頁對主權的解釋是：壹個國家在其領域內擁有的最高權力。根據這種權力，國家按照自己的意誌決定對內對處政策，處理國內國際壹切事務，而不受任何外來幹涉。《中國大百科辭典（三）》之“政治學”卷第224頁對主權的解釋是：國家固有的獨立自主地處理對內、對外事務的最高權力。是國家的基本屬性。包括國內主權和國際主權。前者表現為國家權力的至高無上性，任何其他權力不得高於或平行與它；後者指國家作為國際法主體，在國際交往中的獨立性和不可侵犯性。我們不難看出，兩者的解釋都來自格老秀斯的主權學說。到了18世紀，法國啟蒙主義思想家盧梭(J.J.Rousseau,1712～1778)創立人民主權學說。他強調國家主權屬於人民，是公***意誌的運用。認為主權是不可轉讓的、不可分割的，絕對的、至高無上和神聖不可侵犯的。國際法確認了各國有決定其社會政治制度和國家形式的權利，保障各國獨立自主地處理自己對內對外事務，禁止其他國家以任何方式對其加以侵略和幹涉，他們政治獨立、領土完整、經濟權益必須得到尊重。
政權，《現代漢語詞典》第1609頁的解釋是：1、政治上的統治權力，是階級專政的工具。2、指政權機關。《中國大百科辭典（三）》之“政治學”卷第224頁對政權的解釋是，又稱“國家政權”。通常指國家權力。有時也指行使階級統治權力和各種政權機關的通稱。有鎮壓和保護兩個方面的職能，具有階級屬性。
主權與政權，是分別在不同領域使用的政治概念。主權，權利主體主要指的是國家，但主權體現的實際利益還是相應國家的人民的權利。主權雖在表面上看是國家的權利，但實際上應該是人民的權利，也即“主權在民”。這種權利用於確立壹國在國際社會上的地位。因此，主權的實現，是由人民對壓迫的反抗和為國家獨立而爭取的，但結果不壹定都能實現。主權往往是無形的權利，顯得比較虛幻。政權則是壹種管轄的權力、壹種控制的權力。這種權力不是天賦的，而是統治者通過革命、軍事政變或民主選舉產生的，是奪取的（革命或政變）或人民賦予的（選舉）。這種權力是主動的，是靠國家強制力來實現的。因此，這是壹種實實在在的權“力”而不僅僅是權“利”。
主權與政權相壹致的前提是，國家政權是由本國的人民通過民主選舉產生的。只有這樣，人民的人權才能從自己信任的國家政權那裏得到，人民的權利才能受到國家政權的真正保障。這時，國家主權在國際社會中再得到的尊重才是對這個國家人民的尊重。