佛教所講的四大是指“地、水、火、風”的四大物質因素。
四大的觀念是人類對於宇宙本體的初期探索而得的結果，在東西方的哲學思想史上幾乎有著同樣的趨勢，比如：中國書經所記的“水、火、金、木、土”五行，印度古吠陀本集所說的世界形成是基於“地、水、風、火、空”的五種自然因素，希臘古哲學家恩比多克裏斯也曾提出“氣、水、土、火”為宇宙間不變的四大元素。
總之，不論五行也好，五大也好，四大也好，都是指的物理界的基本元素，如果僅限於此而膠著於此，那麽發展的結果便是唯物論者，所以這些思想也是唯物論的先驅。
漢語成語詞典釋義：
1、“佛教用語，指世界上壹切都是空虛的。”（《現代漢語詞典》商務印書館2002年5月增補本）
2、“指宇宙間的壹切，包括人身在內都是虛幻的。（《漢語成語大詞典》河北人民出版社1987年6月版）”
3、“謂世間萬事皆虛，並不存在。”（《成語俗語詞典》商務印書館1992年1月版）
4、“佛教用語。泛指世界上壹切都是空虛的。”（《漢語成語分類詞典》復旦大學出版社1987年8月版）筆者認為，這些解釋均曲解了佛法“緣起性空”的本義，容易誤導人們把“四大皆空”當作絕對的虛無，以至於有人把其作為及時行樂或消極處世的借口和依據。
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