劉乃和，女，1918年4月16日生於北京，天津楊柳青人。出身於書香門第，祖父劉學謙曾點翰林，父親長於金石書法，外祖父徐坊是著名藏書家。劉先生幼承家學，喜好文史。1939年考入北京輔仁大學歷史系，劉乃和參加過“壹二·九”等學生運動。解放前夕，她不顧危險，掩護和協助了黨的地下工作1943年畢業留校。1947年輔仁大學史學研究所研究生畢業，任輔仁大學歷史系助教、講師。 1949年北京解放，進入華北革命大學學習。1952年院校合並，轉入北京師範大學歷史系。1955年任陳垣校長專職秘書，曾兼任文書科科長、校長辦公室副主任，在陳垣校長身邊工作至1971年陳垣校長去世。。劉乃和於1956年加入中國***產黨。1971年至1978年參加《新華詞典》的編撰工作。1978年回歷史系擔任教學工作，先後任副教授、教授，兼歷史文獻教研室主任；其間有壹年在北京大學為外國留學生授課。
1984年調任古籍所教授，1985年陳垣研究室成立，任該室主任。1979年，劉乃和參與發起中國歷史文獻研究會，並先後擔任副會長、會長。1989年任《歷史文獻研究》主編，她還兼任中國婦聯婦女運動歷史資料編委會委員、輔仁大學校友會副會長。發表了百余篇論文，於國內外皆有學術影響，獲國務院有突出貢獻專家津貼，並被收入《世界五千婦女名人錄》。
1998年5月16日13時50分，劉乃和因病在北京逝世，享年80歲。劉乃和執教五十多年，將畢業精力都獻給了祖國的文化教育事業，“為師憂道不憂貧”是她發自肺腑的心聲，也是她壹生的真實寫照。劉乃和先生勤勤懇懇，兢兢業業，執著追求，默默奉獻，淡泊名利，獎掖後學，甘於清貧，樂觀豁達的不朽精神，值得所有“為師”者學習。