定義
“童話故事”壹詞在《現代漢語詞典》中的解釋是“兒童文學的壹種體裁，通過豐富的想象、幻想和誇張來編寫適合於兒童欣賞的故事”。“童話故事”壹詞在《辭海》中的基本解釋是“兒童文學的壹種，經過想象、幻想和誇張來塑造藝術形象，反映生活，增進兒童性格的成長”。童話故事的主旨是教人勇敢、熱情、善良、樂觀、慈愛，反對卑鄙、怯懦、邪惡、虛偽。
童話故事基本特征
童話故事是兒童文學的重要體裁。 是壹種具有濃厚幻想色彩的虛構故事，多采用誇張、擬人、象征等表現手法去編織奇異的情節。幻想是童話的基本特征，也是童話反映生活的特殊藝術手段。童話主要描繪虛擬的事物和境界，出現於其中的“人物”，是並非真有的假想形象，所講述的故事，也是不可能發生的。但是童話中的種種幻想，都植根於現實，是生活的壹種折光。童話創作壹般運用誇張和擬人化手法，並遵循壹定的事理邏輯去開展離奇的情節，造成濃烈的幻想氛圍以及超越時空制約，亦虛亦實，似幻猶真的境界。此外，它也常常采用象征手法塑造幻想形象以影射、概括現實中的人事關系。
童話故事最大的特征是用豐富的想象力，賦予動物、植物等物體人的感情。同時童話故事總是把惡和善極端化，通俗地說，就是壞人非常壞，好人非常好。好人很善良，壞人很惡毒。比如《白雪公主》裏，七個小矮人很善良，而皇後很惡毒；《灰姑娘》裏，後母很惡毒，灰姑娘很善良。童話裏往往還包含了神奇的魔法、無盡的財富、兇惡的怪獸等元素，使故事能夠引人入勝，打動孩子的好奇心，豐富孩子的想象力。壹般來說，童話故事主要是寫給孩子的，不過，有童心的成年人同樣能夠在童話故事中找到快樂，讓心靈純凈。童話的基本特征——幻想。豐富多彩的幻想是童話最基本的特征。當然，從廣義上說，絕大多數的文學作品都存在著壹定程度的幻想，但幻想卻是童話體裁作品最本質的特征，是童話的靈魂，我們甚至可以說沒有幻想也就沒有童話。童話的幻想“打開了通向另壹種生活的窗子，那裏，有壹種自由的無畏的力量存在著和行動者，幻想著更美好的生活。”
童話區別於壹般的小說和故事之處，就在於它能借助幻想的力量，使我們平常見的各種平凡人物和現象，展現出不平凡的奇異光彩，為小讀者展開壹個“幻想世界”。童話中的幻想，能超越時間和空間的限制，在亦虛亦實、如幻似真的奇境中自由自在地活動。童話故事中的幻想看起來好像能無拘無束，可在瞬間上天入地，壹目千裏，可寫仙子，可寫妖魔，可死而復生，可長生不死，甚至連蟲魚鳥獸都可以有人的思想，人的行為……所有這些，在我們的現實世界中都是不可能發生的。可實際上，童話故事正是以‘幻想’為壹方面，以‘真實’為另壹方面，中間流淌著對兒童充滿誘惑的奇妙故事、給童年增添了更多的色彩。
誇張
誇張這種藝術手法也是壹般文學作品所常用的藝術手法，但童話作品中的誇張又不同於其他藝術作品，它是從內容到形式的全方位的誇張。如果我們說幻想是童話的靈魂，那麽誇張就是童話的血肉，它使童話故事更加的豐滿。“沒有血肉，靈魂無以附麗；沒有誇張，幻想則不能得到表現。在童話中，只有當誇張處於最能表現幻想的時候，它也才具有最大的存在價值。”
象征
象征手法是通過事物之間的某種聯系，借助於某人某物的具體形象（象征體），從而表現某種抽象的概念、思想和情感。象征是將童話中的幻想與現實世界結合的中介之壹，也是童話故事中塑造人物形象的常用方法。
擬人
擬人也就是把事物人格化，把本來不具備人的壹些動作和感情的事物變成和人壹樣的，使它們也具備人的基本特征。就如同童話故事中的動物、植物能說話，能大笑壹樣。擬人是童話創作的常用手法之壹，需要註意的就是擬人雖然是將不具備人的動作感情的食物變成和人壹樣的，但它們並不能脫離自身的本質屬性，正是緣於這壹點，使童話故事具有了亦真亦假，有虛有實的創作美感。比如格林兄弟的作品《貓和老鼠做朋友》故事結尾是貓把老鼠吃掉了，這符合我們的認知規律，如果作者把結局寫成老鼠把貓吃掉了，顯然就違背了客觀規律。
從表現方法來看，童話故事 大致分為超人體童話、擬人體童話和常人體童話三種。但這三者並非截然分開的，有時互有聯系。也就是說，在壹篇童話中，可能既有常人體表現方法，也有擬人體表現方法。以此類推，其它也是如此。
從表現題材上看，童話（大概念的“童話”）又分為科學童話 （又稱“知識童話”）和文學童話（又稱“品德童話”）兩類。而平時所說的“童話”則默認為“文學童話”。