哈裏斯出生在倫敦，但在芝加哥長大。1941成為芝加哥每日新聞編輯的壹員，1944開始他的專欄。
他還是壹名戲劇評論家、教師和講師。他在職業生涯中獲得了無數榮譽博士學位。1980-1982年在北卡羅來納的lenoir-Lane學院做訪問學者。多年來，他是美國傳統詞典用法小組的成員。在接下來的幾年裏，他在芝加哥、魚溪和威斯康辛州度過。哈裏斯結過兩次婚，是五個孩子的父親。