語言學是對人類語言的研究。探索範圍包括語言結構、語言應用、語言的社會功能和歷史發展，以及其他與語言相關的問題。傳統語言學叫文字學，主要研究古代文獻和書面語。現代語言學側重於當代語言和口語，研究範圍大大拓寬。中國文學為其他學科服務。現代語言學是壹門獨立的學科。廣義的語言學包括文字學。對某壹時期語言的研究稱為時間語言學；研究語言在不同時期經歷的變化，稱為歷時語言學或歷史語言學。對多種語言進行綜合研究，試圖找出* * *的規律，這叫普通語言學。把語言學知識應用到實際工作中去，叫做應用語言學。通過語音和詞形的比較來追溯某些語言的親緣關系，稱為歷史比較語言學。通過比較找到人類語言之間的壹些相似之處，這就是所謂的類型學。對比語言學是比較兩種語言之間的異同，以解決教學或翻譯問題。
應用語言學
語言學的分支，研究語言在不同領域的實際應用。它著眼於解決現實中的實際問題，壹般不觸及語言的歷史狀態，也不介入壹般性的理論爭論。可以說是鑒定各種理論的試驗田。
簡史19世紀初，語言理論和應用的研究開始分化。19年底，J.N. baudouin de courtenay提出了應用語言學的概念，但並沒有得到廣泛的關註。20世紀後，語言科學得到進壹步發展，應用範圍空前擴大，對語言應用的研究和理論研究明確分離，應用語言學壹詞被廣泛使用，促成了應用語言學和理論語言學的分化。
應用語言學的研究範圍是由實踐的需要決定的，通常分為普通應用語言學和機器應用語言學。
普通應用語言學根據其應用領域可以分為以下幾個方面。①語言教學。這是傳統意義上的應用語言學。編輯高質量的教材和工具書，研究實用的教學方法，壹直是語言教學研究的重要課題。除了壹般的語言教學外，還有第二語言教學、科技外語教學、雙語教學、聾啞盲人教學等針對不同目的和不同對象的教學。②標準語言的建立和規範，文字的創造和改造。建立壹種可以在所有方言區使用的標準語言是非常重要的。應用語言學要解決的問題是如何選擇這種標準語言的基本方言和標準發音。對於沒有文字的語言造字時，基本方言和標準音是更重要的依據。書寫改革包括部分改進和完全替換書寫系統(字母、正字法和標點)。標準語言的建立只是語言規範化的開始。為了確定語音、語法和詞匯的規範，需要編寫相應的語音詞典、規範語法和各種類型的詞典。③詞典編纂。詞匯是語言中變化最快的部分，新詞新義不斷湧現。及時準確地將這些新詞新義固定在詞典中，指導人們如何使用，這是詞典對語言規範最有效的影響。4翻譯。這是兩種語言之間的綜合創造活動。如何處理意義的轉移和形式的轉換，有很多問題需要討論。
除上述課題外，普通應用語言學還涉及言語矯正、舞臺語言研究、國際輔助語言的建立、速記系統的開發等。
機器應用語言學研究如何利用計算機等先進工具處理自然語言。主要有以下幾個話題。①實驗語音學。使用計算機後，語音實驗從音位音節分析擴展到句子分析，超音段特征成為重要的研究對象。除了語音分析，還有語音合成要做。②機器翻譯。計算機和語言最早的結合是從機器翻譯開始的。它開拓了計算機非數值應用領域，同時也為許多語言學理論和方法以及許多技術成果提供了廣闊的試驗場。③信息檢索。信息檢索的關鍵是建立信息檢索語言。這種語言應能準確表達文獻和問題主題所要求的詞匯和語法，無歧義，便於程序運行檢索。④漢字信息處理。漢字字形復雜，字多，壹字多音的現象大量存在。這給編碼輸入帶來了很多麻煩。為了使編碼易學、易操作、輸入快捷，需要對漢字進行多方面的研究。除上述課題外，機器應用語言學還涉及自然語言理解、語音統計和少數民族語言的信息處理。
社會語言學
社會語言學是壹門邊緣學科，最早出現於20世紀60年代的美國。主要是指運用語言學和社會學的理論和方法，從不同的社會科學角度研究語言的社會本質和差異的壹門學科。對這個定義有壹些不同的理解。壹些學者認為，這項研究應側重於語言，並結合社會因素的作用研究語言變異；有學者認為是語言社會學，研究語言與社會的各種關系，用語言材料來描述和解釋社會行為。