1926畢業於國立東南大學外語系。65438-0936年赴英國留學，先後在牛津大學人類學系和倫敦大學圖書館學習。65438年至0938年回國後，在雲南大學文史系任副教授，後任華西協和大學中國研究所研究員、金陵大學中國研究所研究員、中央大學中文系教授、明凱書店編輯。解放後，從1952任中國科學院語言研究所研究員(從1977調入中國社會科學院)，中國科學院哲學社會科學部委員，語言研究所副所長、所長、名譽所長。1978-1985任中國語言雜誌主編，1980-1985任中國語言學會會長。1980至今美國語言學會榮譽會員。1987被香港中文大學授予榮譽文學博士學位。1994年4月被聘為俄羅斯科學院外籍院士。他是第三屆至第七屆全國人民代表大會代表，第五屆全國人民代表大會常務委員會委員，法律事務委員會委員，第二屆、第三屆中國人民政治協商會議委員。1983年5月，攢了多年的6萬元作為社科院青年語言學家獎的基金。呂叔湘先生是中國語言學大師。他70多年來孜孜不倦地從事語言教學和語言研究，涉及領域廣泛，如普通語言學、國學、文字改革、漢語教學、寫作與文體、辭書編纂、古籍整理等。