蚍蜉,意為大螞蟻。撼,搖動,動搖。整個典故的意思是:再大的螞蟻,想要搖動大樹,也是癡心妄想。比喻做人不自量力。
典故出自唐朝韓愈的《調張籍》:
李杜文章在,光焰萬丈長。不知群兒愚,那用故謗傷。
蚍蜉撼大樹,可笑不自量 。伊我生其後,舉頸遙相望。
夜夢多見之,晝思反微茫。徒觀斧鑿痕,不矚治水航。
想當施手時,巨刃磨天揚。垠崖劃崩豁,乾坤擺雷硠。
惟此兩夫子,家居率荒涼。帝欲長吟哦,故遣起且僵。
剪翎送籠中,使看百鳥翔。平生千萬篇,金薤垂琳瑯。
仙官敕六丁,雷電下取將。流落人間者,太山壹毫芒。
我願生兩翅,捕逐出八荒。精誠忽交通,百怪入我腸。
刺手拔鯨牙,舉瓢酌天漿。騰身跨汗漫,不著織女襄。
顧語地上友,經營無太忙。乞君飛霞佩,與我高頡頏。
元代無名氏在《射柳捶丸》第壹折中也寫道:某想虜寇乃是 蚍蜉撼大樹,可笑不自量 。
近代毛澤東在《滿江紅·和郭沫若同誌》壹詞中也寫道: 螞蟻緣槐誇大國,蚍蜉撼樹談何易 。
做人當有自知之明,正所謂看菜吃飯量體裁衣,知己知彼方能百戰百勝。如若沒有自知之明,盲目夜郎自大,最終不但於事無補,還會落得蚍蜉撼樹的笑話。