蚍蜉，意為大螞蟻。撼，搖動，動搖。整個典故的意思是：再大的螞蟻，想要搖動大樹，也是癡心妄想。比喻做人不自量力。
典故出自唐朝韓愈的《調張籍》：
李杜文章在，光焰萬丈長。不知群兒愚，那用故謗傷。
蚍蜉撼大樹，可笑不自量 。伊我生其後，舉頸遙相望。
夜夢多見之，晝思反微茫。徒觀斧鑿痕，不矚治水航。
想當施手時，巨刃磨天揚。垠崖劃崩豁，乾坤擺雷硠。
惟此兩夫子，家居率荒涼。帝欲長吟哦，故遣起且僵。
剪翎送籠中，使看百鳥翔。平生千萬篇，金薤垂琳瑯。
仙官敕六丁，雷電下取將。流落人間者，太山壹毫芒。
我願生兩翅，捕逐出八荒。精誠忽交通，百怪入我腸。
刺手拔鯨牙，舉瓢酌天漿。騰身跨汗漫，不著織女襄。
顧語地上友，經營無太忙。乞君飛霞佩，與我高頡頏。
元代無名氏在《射柳捶丸》第壹折中也寫道：某想虜寇乃是 蚍蜉撼大樹，可笑不自量 。
近代毛澤東在《滿江紅·和郭沫若同誌》壹詞中也寫道： 螞蟻緣槐誇大國，蚍蜉撼樹談何易 。
做人當有自知之明，正所謂看菜吃飯量體裁衣，知己知彼方能百戰百勝。如若沒有自知之明，盲目夜郎自大，最終不但於事無補，還會落得蚍蜉撼樹的笑話。