壹、《拿破侖法典》頒布的背景
在世界法律史上占有舉足輕重的地位《拿破侖法典》的頒布，有深刻的背景：
第壹、法國大革命的影響。法國大革命是人類歷史上影響最大的資產階級民主革命。1789年以後，法國當權派陸續頒布了《人權宣言》、《1791年憲法》等法律，將資本主義社會的若幹基本原則法律化，例如啟蒙運動中倡導的“天賦人權”、“自由平等”、“財產神聖不可侵犯”等。這些法律的頒布，比較徹底摧毀了法國的封建等級制度和封建土地所有制，使法國人從封建義務和封建關系中解放出來，這就為後來的“自然法”思想的形成奠定了基礎。因此，“只是在法國，法典的編纂才產生於革命運動的熱情，也僅僅在法國，社會現實和奠基於革命的社會形態才達到了完全的重合。” 可見，如果沒有法國大革命，就不會在法國產生這樣壹部開創紀元的民法典。
第二、法律不統壹嚴重影響了法國資本主義的發展。法國大革命發生前，法國的法律制度很不統壹，有羅馬法和習慣法之分。大體從波爾多至日內瓦附近劃界，其南部是成文法區，羅馬法系占優勢；北部是習慣法區，羅馬法處於次要地位，習慣法是由日耳曼法、教會法和地方習慣法等結合而成的，內容體系十分龐雜。法國著名啟蒙思想家伏爾泰曾經諷刺地比喻過：“對在法國出外旅行的人來說，改換法律的次數與改換所騎馬匹的次數壹樣頻繁。”法律的不統壹，導致關卡壁壘重重，嚴重阻礙了正處於上升時期的資本主義的自由發展。
第三、拿破侖個人的影響。1799年拿破侖上臺執政以後，壹方面，他通過打敗反法同盟的幹涉、粉碎國內叛亂等措施，穩固了資產階級政權；另壹方面，拿破侖要鞏固資產階級統治秩序，而編纂民法典，統壹全國法律，則是其必不可少的步驟。因此，他以極大的熱情投入到民法典的制定中去。他任命了壹個由波塔利斯、特龍謝、比戈德普雷阿梅訥和馬爾維爾四位經驗豐富的法學家組成的民法典起草委員會，在參政院審議起草委員會所起草條文舉行的102次會議中，拿破侖至少在其中57次會議上扮演重要角色。他成了制定法典的真正領導者。
二、《拿破侖法典》的主要內容和主要思想
1804年3月，拿破侖將36個單行法合並為《法國民法典》，公布施行。《拿破侖法典》的內容有總則壹章，正文***有3編35章2281條。其內容可以歸結為以下幾個原則。
第壹，全體公民民事權利平等。這是《人權宣言》關於法律面前人人平等的原則在民法上的具體貫徹和反映。法典明確規定：年滿20歲的“所有法國人都享有民事權利”，人人在民法上都是自由平等的。這項原則否定了封建特權制，消除了等級差別，人人可以平等而自由地決定自身的行為。這就廢除了舊法律加之於廣大人民的各種政治歧視、人身束縛和苛捐雜稅等，為資產階級自由地經營工商業掃除了障礙，也有利於廣大勞動者“自由”地受雇於資本家，為資本家提供剩余價值。這對於確立和穩定資本主義社會秩序和生活，激發人們的創造性具有重要意義。
第二，私有財產無限制和不受侵犯。按照《人權宣言》“財產是不可侵犯的神聖權利”的精神，民法典對私有財產問題作了詳細而具體的規定。依法典解釋，“所有權是對物有絕對使用、收益及處分的權利”，如經營、獲利、交換、轉讓、饋贈等等。若因公征用私人財產，則須給予公正而且事先的補償。損害他人財產者須負擔賠償責任。法典還特別規定：“物之所有權，不問其為動產或不動產，可擴大到該物由於天然或人工所產生或附加之物。這種權利稱為添附權。”這樣就肯定了資本家獲取利潤的合法性。資本主義私有財產所有權的確立，為資產階級自由地利用所掌握的生產資料進行經營、開礦辦廠創造了有利條件。
第三，契約自由。契約是兩個或兩上以上的人的意誌表示的壹致，具有法律的約束力。法典規定：契約壹經合法成立，當事人必須按照約訂切實履行，非經訂約人的相互同意或法律的制止，不得任意修改和廢除。它保障了資本主義經濟活動機制的正常運轉。
三、《拿破侖法典》的地位和影響
《拿破侖法典》是資本主義社會第壹部民法典，在人類從封建宗法社會走向近代法制社會的進程中，其地位和影響不可低估：
其壹、《拿破侖法典》鞏固了法國大革命的成果。其主要內容和思想，從整體上總括了大革命的全部法規，在法律上承認了被大革命完全改變的社會秩序。它以資本主義絕對的私人財產所有制代替了封建人身依附關系和等級制度，把在消滅了封建專制主義之後“剛剛誕生的現代社會的經濟生活條件”譯成了“司法法規的語言”（馬克思語），使資本主義的經濟與社會生活有法可依、有規可循，對法國資本主義的發展起了重要的促進作用。
其次，隨著拿破侖戰爭的推進，《拿破侖法典》通過拿破侖的鐵蹄在歐洲其他國家強制實施，法典與革命的思想和精神沖擊了這些國家的封建制度，動搖了它們的封建統治。加上它是系統、完整、規範的成文民法典，對後來其它資本主義國家的立法發生了巨大的影響，起到了立法規範的作用。事實上在今天的亞洲，法國民法典的影響也是顯而易見的。正如恩格斯指出：“這部革命的法國的法典，直到現在還是包括英國在內的所有其他國家在財產法方面實行改革時所依據的範本。”
再次，《拿破侖法典》原則鮮明，編排合理，邏輯嚴謹，語言簡潔，是資本主義社會完整的法律體系，是世界法制史上的壹個裏程碑。它的頒布開了近代民事法典化的先河。
當然，《拿破侖法典》也有其時代的局限性。例如在調解勞資糾紛方面偏聽資本家的證詞，在家庭問題上強調丈夫是壹家之主，妻子必須服從等等。但這並不影響法典的進步意義。《拿破侖法典》是資本主義國家中最早的壹部系統的成文民法典，是“典型的資產階級社會法律”（恩格斯）。
《人權和公民權宣言》（法語：Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen，簡稱《人權宣言》，1789年8月26日頒布）是在法國大革命時期頒布的綱領性文件。 人權宣言以美國的《獨立宣言》為藍本，采用18世紀的啟蒙學說和自然權論，宣布自由、財產、安全和反抗壓迫是天賦不可剝奪的人權，肯定了言論、信仰、著作和出版自由，闡明了司法、行政、立法三權分立、法律面前人人平等、私有財產神聖不可侵犯等原則。1793年6月24日，雅各賓派通過的新憲法前面所附的《人權宣言》又作了進壹步的修改，宣布“社會的目的就是***同的幸福”，提出“主權在民”，並且表示如果政府壓迫或侵犯人民的權利，人民就有反抗和起義的權利。
組成國民議會之法國人代表認為，無視、遺忘或蔑視人權是公眾不幸和政府腐敗的唯壹原因，所以決定把自然的、不可剝奪的和神聖的人權闡明於莊嚴的宣言之中，以便本宣言可以經常呈現在社會各個成員之前，使他們不斷地想到他們的權利和義務；以便立法權的決議和行政權的決定能隨時和整個政治機構的目標兩相比較，從而能更加受到他們的尊重；以便公民們今後以簡單而無可爭辯的原則為根據的那些要求能確保憲法與全體幸福之維護。
1948年12月10日，聯合國大會通過並頒布《世界人權宣言》。這壹具有歷史意義的《宣言》頒布後，大會要求所有會員國廣為宣傳，並且“不分國家或領土的政治地位,主要在各級學校和其他教育機構加以傳播、展示、閱讀和闡述。”《宣言》全文如下：
序 言
鑒於對人類家庭所有成員的固有尊嚴及其平等的和不移的權利的承認,乃是世界自由、正義與和平的基礎,
鑒於對人權的無視和侮蔑已發展為野蠻暴行,這些暴行玷汙了人類的良心,而壹個人人享有言論和信仰自由並免予恐懼和匱乏的世界的來臨,已被宣布為普通人民的最高願望,
鑒於為使人類不致迫不得已鋌而走險對暴政和壓迫進行反叛,有必要使人權受法治的保護,
鑒於有必要促進各國間友好關系的發展,
鑒於各聯合國國家的人民已在聯合國憲章中重申他們對基本人權、人格尊嚴和價值以及男女平等權利的信念,並決心促成較大自由中的社會進步和生活水平的改善,
鑒於各會員國業已誓願同聯合國合作以促進對人權和基本自由的普遍尊重和遵行,
鑒於對這些權利和自由的普遍了解對於這個誓願的充分實現具有很大的重要性,
因此現在, 大會, 發布這壹世界人權宣言,作為所有人民和所有國家努力實現的***同標準,以期每壹個人和社會機構經常銘念本宣言,努力通過教誨和教育促進對權利和自由的尊重,並通過國家的和國際的漸進措施,使這些權利和自由在各會員國本身人民及在其管轄下領土的人民中得到普遍和有效的承認和遵行;