“什麽”是語言表達中的壹個疑問代詞，《現代漢語詞典》中列舉了它的7種用法。有人竟就“什麽”壹詞在小學語文課本中出現的不同用法列舉了十種之多。現摘引如下：
1.表示疑問。
如：“‘爸爸，妳看！’他快活地叫起來，‘這是什麽？’”這裏的“什麽”表示搞不清楚，叫人壹時難下結論。
2.表示反詰。
如：“我們不是沒有說什麽不能告訴人的話麽？”這裏的“什麽”充當了反問的成分。
3.表示強調。
如：“現在是什麽時候，妳們不知道嗎？”這裏的“什麽”強調表達的語氣，使人壹聽，就能明白話中的意思。
4.表示泛指。
如：“初入草原，聽不見壹點聲音，也看不見什麽東西。”這裏的“什麽”泛指“任何”、“壹切”，也含有全稱的意思。
5.表示虛指。
如：“壹年到頭，住在壹個地方，並不是什麽有味的事情。”這裏的“什麽”沒有任何意義，語境中可有可無。
6.表示列舉。
如：“什麽廣東涼菜，福建紙傘，蘇州刺繡……”這裏的“什麽”表示很多，列舉不盡。
7.表示復指。
如：“叫它幹什麽它就幹什麽。”這裏的“什麽”指代同種事物，前者決定後者，其義無異。
8.表示蔑視。
如：“這是店主的詭計，嚇唬那些膽小的人到他家去歇。我怕什麽！”這裏的“什麽”有不放在眼裏，或全沒當回事的意思。
9.表示驚訝。
如：“什麽！戴舊氈帽朋友幾乎不相信自己的耳朵。”這裏的“什麽”有出乎意料、大吃壹驚的意思。
10.表示借指。
如：“為了贖回她自己，我要什麽都可以。”這裏的“什麽”借指“木盆”、“木房”之類。