出自西漢歷史學家司馬遷《史記》卷三十六《陳涉世家》:陳涉年輕時，曾試著跟壹個仆人種田，後悔許久後說:“發家致富，不可相忘。”仆人笑著回答說:“如果妳當仆人，怎麽會有錢呢？”陳涉嘆了口氣說:“唉，麻雀知道天鵝的野心！”
翻譯:
當陳涉年輕的時候，他受雇和別人壹起種地。壹天，陳涉停止耕作，去田裏休息。他因失望而憤慨地嘆了很久，說:“如果有壹天我們中的壹個人變得富有了，不要忘記我們的老朋友。”
員工們笑著回答:“妳是壹個被雇來種地的人，哪裏來的錢？”陳涉嘆了口氣說:“唉，壹只麻雀怎能知道壹只天鵝的野心！”
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詩歌典故
秦末，朝廷大規模征兵保衛漁陽，陳勝也在征兵之列，被任命為團長。他和其他900名貧苦農民在兩名秦官員的護送下，日夜兼程前往漁陽。行至淇縣大澤鄉時，因持續暴雨，道路被洪水阻斷。眼看到達漁陽的最後期限就要到了，大家都急得像熱鍋上的螞蟻，不知如何是好。
因為按照秦涼法，凡是被征召來鎮守邊境的士兵，不按時到達指定地點的，壹律斬首。在生死存亡的緊要關頭，陳勝毅然決定策劃起義，得到了附近患秦民眾的積極響應，紛紛“為兵砍柴，舉大旗”，加入了起義隊伍。這樣，中國歷史上第壹次大規模的農民起義戰爭爆發了。
後來他們還建立了“張楚政權”，以陳勝為王，目標是推翻秦朝，拯救天下貧民。這是他“鴻鵠之誌”和“王公必有善心”思想的實踐。
當然，據說陳勝稱王後，忘記了“發財忘壹切”的承諾。前兄弟找到他時，因言語不當，被陳勝殺死。雖然從這個角度來看，陳升並不是壹個勇敢的人，但與當農民時相比，他已經“雄心勃勃”了。