西方語系致力於培養能在外事部門、外貿公司、涉外公司企業和教育文化機構從事翻譯、管理、教學研究工作的德才兼備的高級專業人才，多年來培養了壹大批高質量的本科生和研究生，各專業在多次全國水平測試和外語競賽中均獲得優異成績。
為適應改革開放和涉外工作需要， 西方語系各本科專業實行雙語制教學，即主修本專業外語、副修英語。各專業還開設了壹系列經貿、法律等應用型課程，畢業生因此受到用人單位的歡迎。近年來學生畢業去向主要有：國家機關外事部門、學校、外貿公司、涉外企事業單位、外國使領館、就讀研究生和出國留學等。
上海外國語大學西方語系十分重視科研工作，近十年來全系教師***出版專著、譯著、教材與詞典數十部；發表論文、譯作數百篇；還翻譯了不少電影和電視劇；有多部專著、辭書和教材獲得了國家級和上海市優秀獎；在外語教學界具有廣泛的影響。
西方語系積極開展國際學術交流和友好往來。各專業分別與西班牙、墨西哥、阿根廷、葡萄牙、巴西、意大利、希臘、荷蘭等國家和中國澳門地區的大學及文化機構建立了合作交流關系，互派學生和教師，每年聘請外國專家來系授課，對教學和科研起到了極大的促進作用。
西方語系在校園文化的建設中，培育學生的“上外精神”。努力打造具有專業特色的外語文化活動，並在老中青三代教師和學生們的***同努力下，形成了品牌特色。創始於1986年的塞萬提斯節就是西方語系具有特色的外語品牌活動之壹。在過去的二十多年中，歷屆學生在藝術節上開展了各種極具創意和感召力的活動，展現語言文化魅力，體現中西文化精髓。