項目的“基線”是指關鍵的歷史參數，如項目在其生命周期中某壹點的計劃日期或預算。建立項目基線的目的是隨時將項目的關鍵參數如計劃、成本、依賴等與建立基線時的情況進行對比，及時發現差異並加以修正。
此外，在PMBOK2008中，基線被定義為批準的項目計劃，加上或減去批準的變更。用於與實際性能進行比較，以確定性能是否在可接受的偏差範圍內。也就是說，未來的績效，包括進度、成本、資源消耗，都是根據基線比較得出的。
基線為項目提供了壹個固定點和快照。新項目可以從基線提供的固定點建立。作為壹個獨立的分支，新項目將與原始項目的後續變更隔離開來(在主分支上)。每個開發人員都可以使用壹個帶有基線的組件作為他在壹個隔離的私有工作空間中進行更新的基礎。
基線為團隊提供了壹種在更新被認為不穩定或不可信時取消變更的方法。您可以使用基線來重新建立基於特定版本的配置，這也可以重現所報告的錯誤。
建立項目範圍基線有三個主要原因:可再現性、可追溯性和報告。
1.再現性是指及時返回並重新生成軟件系統的給定版本的能力，或者在項目早期重新生成開發環境的能力。
2.可追溯性建立了項目工件之間的繼承關系。其目的是保證設計符合要求，代碼實現設計，用正確的代碼編譯可執行文件。
3.該報告來自壹個基線內容與另壹個基線內容的比較。基線比較有助於調試和生成發行說明。