法國人類學家列維-斯特勞斯在文化人類學中開創的壹個學派，這個學派把各種文化視為系統，並認為可以按照其成分之間的結構關系加以分析。根據他的理論，文化系統中的普遍模式，是人類思想中恒定結構的產物。在列維-斯特勞斯所提出的體系中，人類的思想被看作是各種自然物質的壹個貯存庫，從中選擇成對的成分，就可以形成各種結構。對立的兩種成分，可以分開，各成單壹成分，這些單壹成分又可構成新的對立成分。列維-斯特勞斯在分析親屬關系名稱和親屬關系系統時，曾提出其基本結構或基本單位有4種類型∶兄妹關系，夫妻關系，父子關系，舅甥關系，其他所有親屬系統都建立在此基礎之上。列維-斯特勞斯強調指出，對親屬關系結構的分析，必須把重點放在人類的意識上，而不是放在客觀的血統聯系上或者親族關系上。列維-斯特勞斯認為，社會生活的壹切形態，都體現為普遍法則的作用，而此種普遍法則是可以控制思維活動的。
似乎是離很遠的東西。即使是壹些專業的文學工作者，如果不太接觸西方理論，也很可能會不以為然地說：“結構主義是什麽東西？有什麽了不起？”事實上，結構主義作為壹種思維方式，早已滲透進了我們生活的方方面面，它是思想方法上的壹場廣義的革命。結構主義誕生之後，它像壹把利劍壹樣改變著人們看問題和思考問題的方式，並無孔不入地滲透到社會生活和政治生活的各個角落：作為文化思潮，它涉及社會科學的各個部門，如語言學、人類學、心理學等；作為文藝思潮，結構主義幾乎影響到文學藝術的所有領域，從理論到創作，從小說、戲劇、詩歌到電影。這壹思潮還產生了相當廣泛的國際影響，從60年代中期開始，它以法國為中心，迅速擴展到英、美、西德、意大利、丹麥，並對蘇聯、東德、波蘭、捷克等社會主義陣營的國家產生了影響。它是戰後繼英美新批評派和法國現象學派而成為當代西方文學理論界的第三大思潮。有人認為，從60年代以後，“結構主義的人”取代了“存在主義的人”。
那麽，是誰制造了結構主義這麽壹把無堅不摧的利劍呢？
[編輯本段]誰制造了結構主義？
沒有壹種思潮可以在壹夜間形成並名震天下，結構主義也不例外。盡管結構主義思潮的黃金時代是20世紀60年代，但它並不是在60年代才形成，也不是誕生於法國，它的歷史可以追溯到20世紀初的歲月。當時西方有壹部份學者對現代文化分工太細，只求局部、不講整體的“原子論”傾向感到不滿，他們渴望恢復自文藝復興以來中斷了的註重綜合研究的人文科學傳統，因此提出了“體系論”和“結構論”的思想，強調從大的系統方面（如文化的各個分支或文學的各種體裁）來研究它們的結構和規律性。其中最有代表性的是奧地利哲學家路德維希·維特根斯坦在《邏輯哲學論》（1922）中所表達的見解：世界是由許多“狀態”構成的總體，每壹個“狀態”是壹條眾多事物組成的鎖鏈，它們處於確定的關系之中，這種關系就是這個“狀態”的結構，也就是我們的研究對象。這是壹種最初的結構主義思想，它首先被運用到了語言學的研究上。
出生於瑞士的斐迪南·德·索緒爾是將結構主義思想運用到語言學研究的第壹人，他在長期的語言學研究中逐漸形成了壹系列與19世紀在語言學研究中占統治地位的比較語言學的觀點相對立的新觀點。比較語言學把壹些語言事實當作孤立靜止的單位對待，只註意了它們的歷史比較，而忽視了語言要素之間相互制約、相互依賴的關系；忽視了語言是壹個系統的整體。索緒爾則把具體的語言行為（“言語”）和人們在學習語言中所掌握的深層體系（“語言”）區別開來，把語言看作是壹個符號系統。產生意義的不是符號本身，而是符號的組合關系。語言學是研究符號組合規律的學問。索緒爾使用的詞雖然是“系統”而不是“結構”，但意思是壹樣的。他把語言的特點看作是意義和聲音之間的關系網絡，純粹的相互關系的結構，並把這種關系作為語言學研究的對象，這是結構主義語言學的主要理論原則。索緒爾的理論在他死後由他的學生整理出來以《普通語言學》的書名出版，對結構主義思潮產生了深遠的影響。索緒爾也因此被人們敬稱為“結構主義之父”。
1945年法國人克勞德·列維·斯特勞斯發表了《語言學的結構分析與人類學》，第壹次將結構主義語言學方面的研究成果運用到人類學上。他把社會文化現象視為壹種深層結構體系來表現，把個別的習俗、故事看作是“語言”的元素。他對於原始人的邏輯、圖騰制度和神話所做的研究就是為了建立壹種“具體邏輯”。他不靠社會功能來說明個別習俗或故事，而是把它們看作壹種“語言”的元素，看作壹種概念體系，因為人們正是通過這個體系來組織世界。他隨後的壹系列研究成果引起了其他學科對結構主義的高度重視，於是，到了60年代，許多重要學科都與結構主義發生了關系。壹個如火如荼的結構主義時代到來了。
結構主義為什麽能在60年代的法國流行起來並如日中天呢？其原因大概如特裏·伊格爾頓所說：“結構主義最好被看作既是我概述的社會和語言危機的表現，也是對那種危機的反應。它從歷史逃到語言－－這是壹種諷刺行為，因為正如巴爾特所看到的，沒有什麽行動在歷史上能更有意義。” 戰後的法國和其他曾經將版圖延伸到國土之外其他土地上的老牌資本主義國家壹樣，因為第三世界國家的獨立，法國的學者們已不能自由地出入曾經是他們殖民地的第三世界國家進行實地考察，重實地調查、輕理論分析的研究方法已不再適合他們，結構主義的出現，正好迎合了他們的需要。這大概也是結構主義的大師們看上去都是“壹些不食人間煙火的大學教授”的原因。另外，戰後法國經濟飛速恢復與發展，以“他人是我的地獄”為宗旨的存在主義哲學同現實格格不入，人們對“個人”、“存在”、“自我意識”等等這些存在主義的概念失去了早先的熱情和興趣，結構主義在這種背景下作為存在主義的否定的思潮而興起。結構主義認為：“我”、主體， 既不是自己的中心，也不是世界的中心，這樣壹個中心，根本不存在。
於是，在存在主義的退潮聲中，以後起之秀身份出現的結構主義思潮緊鑼密鼓地登臺亮相了。
[編輯本段]結構主義方法論
結構主義不是壹種單純的傳統意義上的哲學學說，而是壹些人文科學和社會科學家在各自的專業領域裏***同應用的壹種研究方法，其目的就是試圖使人文科學和社會科學也能像自然科學壹樣達到精確化、科學化的水平。
結構主義的方法有兩個基本特征。
首先是對整體性的強調。結構主義認為，整體對於部分來說是具有邏輯上優先的重要性。因為任何事物都是壹個復雜的統壹整體，其中任何壹個組成部分的性質都不可能孤立地被理解，而只能把它放在壹個整體的關系網絡中，即把它與其它部分聯系起來才能被理解。正如霍克斯所說：“在任何情境裏、種因素的本質就其本身而言是沒有意義的，它的意義事實上由它和既定情境中的其他因素之間的關系所決定。” 再如索緒爾認為，“語言既是壹個系統，它的各項要素都有連帶關系，而且其中每項要素的價值都只能是因為有其他各項要素同時存在的結果。” 因此，對語言學的研究就應當從整體性、系統性的觀點出發，而不應當離開特定的符號系統去研究孤立的詞。列維·斯特勞斯也認為，社會生活是由經濟、技術、政治、法律、倫理、宗教等各方面因素構成的壹個有意義的復雜整體，其中某壹方面除非與其它聯系起來考慮，否則便不能得到理解。所以，結構主義堅持只有通過存在於部分之間的關系才能適當地解釋整體和部分。結構主義方法的本質和首要原則在於，它力圖研究聯結和結合諸要素的關系的復雜網絡，而不是研究壹個整體的諸要素。
結構主義方法的另壹個基本特征是對***時性的強調。強調***時性的研究方法，是索緒爾對語言學研究的壹個有意義的貢獻。索緒爾指出：“***時‘現象’和歷時‘現象’毫無***同之處：壹個是同時要素間的關系，壹個是壹個要素在時間上代替另壹個要素，是壹種事件。” 索緒爾認為，既然語言是壹個符號系統，系統內部各要素之間的關系是相互聯系、同時並存的，因此作為符號系統的語言是***時性的。至於壹種語言的歷史，也可以看作是在壹個相互作用的系統內部諸成分的序列。於是索緒爾提出壹種與***時性的語言系統相適應的***時性研究方法，即對系統內同時存在的各成分之間的關系，特別是它們同整個系統的關系進行研究的方法。在索緒爾的語言學中，***時性和整體觀和系統性是相壹致的，因此***時性的研究方法是整體觀和系統觀的必然延伸。
[編輯本段]走近兩位結構主義大師
（1）結構主義之父－－－索緒爾
出生於瑞士的語言學家費迪南·德·索緒爾（1857－1913）壹生最重要的階段是他在1906年到1911年他去世前的幾年間他在日內瓦大學講授普通語言學的課程，建立起與傳統語言學理論完全不同的語言學體系。在此之前他做的壹切似乎都是為了這壹事業作鋪墊：他年輕時曾經在日內瓦大學和來比錫大學讀書，並從事歷史比較語言學的研究工作，於1878年完成了《論印歐系語音元音的原始系統》的著名論文，引起轟動。此後，他又在柏林大學和來比錫大學繼續深造，1881年到巴黎的高等研究學院教授梵語，並兼任巴黎語言學學會秘書，建立起法蘭西語言學派。他還來不及將他的講稿編寫成書就與世長辭。後來，他的學生們根據他的壹部份手稿、材料和同學們的筆記，編輯整理成了《普通語言學教程》，於1916年出版，從此，他的語言學理論便以極大的沖擊力和影響力被擴散到全世界，並滲透到各行各業的研究中。其影響正如美國學者戴維·羅比所說：“索緒爾的語言學理論是使語言學改變發展方向的最重要因素，它的強大影響使現代語言學在文學研究中的作用超越了純粹文學語言問題而產生出有關整個文學甚至整個社會文化生活的性質和組織的新理論。”
由索緒爾的語言學理論引伸出來的壹些普遍性的結構原則，在日後成為結構主義思潮的壹些重要方法論的基礎，也就是說這些普遍性的語言學原則包含有結構主義的基本思想，這就是索緒爾對結構主義的最主要貢獻。具體表現如下：
其壹，索緒爾對語言和言語的劃分引發出結構主義重分析結構的方法。索緒爾認為語言是第壹性的，而言語是第二性的。語言是社會性的，是壹種抽象記憶的產物，語言優於言語，言語的意義源於語言；語言不是如詞典式的集合，而是壹個整體，壹個系統，壹種規則的軀幹，它是各種因素間關系的系統。而言語是個別性的，是創造的產物，是種受經驗控制的線性形式，是壹個特定制造的事件。正是因為索緒爾對語言和言語的劃分，才產生了結構主義的壹個無處不在的法則：“結構主義者的最終目標是永恒的結構：個人的行為、感覺和姿態都納入其中，並由此得到它們最終的本質。” 它也表明了結構主義的壹個基本思想：語言－－即系統－－是壹種自主的、內在化的、自我滿足的體系，它不與外界的實體的事物發生關系。
其二，索緒爾對能指和所指的區分引發了結構主義對“意義”的追求。與實證主義方法論的要求相比，結構主義者更感興趣的是事實背後的意義，而不是事實本身。這是因索緒爾視語言自身是個符號系統引發而來的。索緒爾認為，聲音和書寫形式僅是傳遞意義的符號，任何符號如沒有意義，它就不是語言。他的對於符號及其構成關系的強調，導致後人建立了“符號學”。在符號學家看來，現實中任何東西如穿戴、人的行動等，都可視為符號，因而都可建立壹個有關穿戴、人的行動等的符號系統。索緒爾視語言為壹種符號系統也是結構主義的壹個基本思想：意義的構成只取決語言的各種關系（句段關系和聯想關系），所謂語言，就是壹個個相互依賴的要素（亦即能指／所指）所組成的符號系統。
其三，從索緒爾對***時分析的追求引發出在特定時空中的定性研究法。***時分析是結構主義者最喜歡用的分析方法之壹。結構主義的另壹個基本思想也包含其中，即語言符號的識別，只能借助於它與其他語言符號的關系和差異。
事實上，後來的結構主義者正是把索緒爾的各種語言學原則泛化為壹切事物的***同性特征，並且將能指與所指、語言和言語、***時性和歷時性、句段關系和聯想關系等壹系列既互相聯系又互相區別的對立概念上升為壹種固定的二項對立的關系，從而形成壹種普遍的結構分析原則，並借用語言學的規則、術語去討論壹切社會－文化現象。而索緒爾關於語言的符號性質、語言符號系統的內部規律更被用來對文學現象進行分析，用語言學原理對文學的功能系統作出解釋，並以此為基礎建立起結構主義詩學和敘事學。
（2）結構人類學的締造者－－克勞德·列維·斯特勞斯
列維·斯特勞斯1908年生於法國，是當代著名的哲學家、社會學家、神話學家和人類學家，也是法國結構主義的領袖人物。他早年就讀於巴黎大學，1935年到巴西聖保羅大學教授社會學，並用了4時間對巴西的原始部落進行民俗學、人種學的調查考察。二戰開始，他曾回法國服兵役，巴黎陷落後，他旅居美國，結識了俄國形式主義和捷克結構主義的領袖人物、結構主義語言學家羅曼·雅各布森，在他的影響下，列維·斯特勞斯把結構主義語言學方法運用於人類學和神話學研究，用語言學的模式來解釋親屬關系和神話結構，從而對結構主義運動產生了不可忽視的影響。他的大量著作；《親屬關系的基本結構》（1949）、《熱帶的憂郁》（1955）、《結構人類學》（1955）、《野性的思維》（1962）和《神話學》（四卷本）（1964－1971）奠定了把結構主義方法引入社會－文化研究的重要基石。
列維·斯特勞斯認為，社會是由文化關系構成的，而文化關系則表現為各種文化活動，即人類從事的物質生產與精神思維活動。這壹切活動都貫穿著壹個基本的因素－－信碼（符號），不同的思想型式或心態是這些信碼的不同的排列和組合。他通過親屬關系、原始人的思維型式和神話系統所作的人類研究，試圖找到對全人類（不同民族、不同時代）的心智普遍有效的思維結構及構成原則。他認為處於人類心智活動的深層的那個普遍結構是無意識地發生作用的。其結構主義方法主要有如下原則：
（壹）對整體性的要求；
（二）整體優於部分；
（三）內在性原則，即結構具有封閉性，對結構的解釋與歷史的東西無關；
（四）用***時態反對歷時態，即強調***時態的優越性；
（五）結構通過差異而達到可理解性；
（六）結構分析的基本規則：
1．結構分析應是現實的；
2．結構分析應是簡化的；
3．結構分析應是解釋性的；
等等。
列維·斯特勞斯把結構主義方法應用於神話學研究領域，所取得的成果也是舉世矚目的。他對神話的考證、確定某壹神話的原始真實版本和內容沒有興趣，他所進行的工作是想從神話研究中找到對所有人類心靈普遍有效的邏輯或思維原則，用他的話說，就是全人類的心靈都具有的原始邏輯或“野性思維”。從現代社會的文化中是難以找到這種普遍的野性思維的原則的，因為科學技術的發達和普遍的教育馴化，使現代人的心靈充滿了各種特殊的邏輯或思維方式，那種原始的邏輯或野性思維已被掩蓋或被埋起來了。神話是不受時間影響的“冷”社會的文化，從中將能尋求普遍的原始邏輯或野性思維。
列維·斯特勞斯在神話學研究中所提供的語言學方法，實際開了法國結構主義敘事學的先河，他的神話分析也就成為壹切敘事作品結構分析的壹個摹本，他所提出的著名論點－－每壹個具體神話的各自單獨的敘述，即神話言語，都是從神話的語言的基本結構中脫胎而出並從屬於這個基本結構的－－也就成為結構主義敘事學的壹個基本原則，並為結構主義研究方法的建立奠定了基礎。