天下沒有免費的午餐這句話的出處：
（1）這句話是西方的諺語，考慮中世紀西方的生活習慣，早餐和晚餐都是簡單吃點，只有中餐才是他們的主餐，所以諺語也用午餐做比喻。 “天下沒有免費的午餐”－－－涉及經濟品（Economic good）與非經濟品（non－economic good）得問題，只要是被人需求且稀缺得物品就是經濟品，有價格 。
（2）出自 《聖經》
有個故事： 天下沒有免費的午餐 從前，有壹位愛民如子的國王，在他的英明領導下，人民豐衣足食，安居樂業。深謀遠慮的國王卻擔心當他死後，人民是不是也能過著幸福的日子，於是他招集了國內的有識之士。命令他們找壹個能確保人民生活幸福的永世法則。 三個月後，這班學者把三本六寸厚的帛書呈上給國王說："國王陛下，天下的知識都匯集在這三本書內。只要人民讀完它，就能確保他們的生活無憂了。"國王不以為然，因為他認為人民都不會花那麽多時間來看書。所以他再命令這班學者繼續鉆研，兩個月內，學者們把三本簡化成壹本。國王還是不滿意，再壹個月後，學者們把壹張紙呈上給國王，國王看後非常滿意地說："很好，只要我的人民都真正日後有奉行這寶貴的智慧，我相信他們壹定能過上富裕幸福的生活。"說完後便重重地獎賞了這班學者。 原來這張紙上只寫了壹句話：天下沒有免費的午餐。
（3）這句話出自政治學者杜蘭筆下。他在1971年發表的壹篇論文中提出兩大原理，其壹是“世上沒有免費午餐原理”；其二是“世上沒有無懈可擊的影響力原理”。
（4）是諾獎得主弗裏德曼所說。全球貨幣學派鼻祖用這壹句話來概括經濟學原理，堪稱經典。