關於“經濟”壹詞，詞典中的解釋：壹是指國家或個人的收支狀況，如報道中我們經常聽到“經濟結算”“把經濟搞活”，等等。二是生活上的節省或節約，消費上精打細算，用消耗較少的消費品來滿足最大的需要，例如有些餐館門前掛的招牌寫著“經濟小吃”“經濟早點”等。然而，在我國古代，“經濟”壹詞並不是以上這兩層意思，而是經邦濟世、經國濟世或經世濟民等詞的綜合和簡化，如《晉書紀瞻》中“識局經濟”，隋王通《文中子中說》有“皆有經濟之道而位不逢”，它們都是治理國家、拯救庶民的意思。
李白有壹首詩《嘲魯儒》：“魯叟談五經，白發死章句，問以經濟策，茫如墜煙霧。”大意是：魯地的老頭子壹開口就談五經，壹輩子只知道死啃經書的章節、句讀，如果有人問他們治理國家的方略，他們就像落在煙霧之中，茫茫然，壹無所知。“經濟策”，既不是管理財經之策，也不是節約之策。《紅樓夢》中的賈寶玉痛恨“仕途經濟”，也不是說他討厭同金錢打交道。這裏“經濟”都是“經世濟民”的意思，比現代的“經濟”含義要廣泛得多，因此古代衡量壹個人才能的高低，往往以是否善於“經濟”為尺度。
由此可見，“經濟”壹詞發展到現在，與古時相比，詞義已發生了改變。