新壹輪工業革命即所謂第三次工業革命，實質就是以數字制造技術、互聯網技術和再生性能源技術的重大創新與融合為代表，從而導致工業、產業乃至社會發生重大變革，這壹過程不僅將推動壹批新興產業誕生與發展以替代已有產業，還將導致社會生產方式、制造模式甚至生產組織方式等方面的重要變革，最終使人類進入生態和諧、綠色低碳、可持續發展的社會。
第三次工業革命的提出
《經濟學人》今年4月發表《第三次工業革命:制造業與創新》的專題報道，描述了目前正在發生的由技術引領的制造業的深刻變化。而美國著名未來學者傑裏米?裏夫金(Rifkin)的著作《第三次工業革命》的出版，也論述了由互聯網與再生性能源融合導引的新壹輪工業革命，引發廣泛關註。
其實，早在20世紀70年代初，美國就開始探討第三次工業革命。壹些學者較早分析了其對員工、收入和研發等微觀層面的影響。赫爾夫戈特(Helfgott)分析了新技術對工人在企業中地位的影響。他認為，正風靡美國產業的新技術，推動著工作場所的轉型，團隊中的工人變得更加重要和自治，身負更多責任。格林伍德(Greenwood)認為，從20世紀70年代初開始，信息技術的發展推動著經濟體系進入第三次工業革命，而信息技術的快速變革會在初期降低生產率，擴大收入差距。莫維利(Mowery)分析這場革命對產業研發結構帶來的影響，他認為自1985年起，美國的產業研發結構由大企業主導的封閉式創新走向了以中小企業為主的開放式創新，非制造業企業成為研發投資的重要來源。
然而，“第三次工業革命”概念的真正興起和全球化傳播，則與全球可持續發展面臨的壓力息息相關。具體來說:壹是至20世紀80年代，石油和其他化石能源的日漸枯竭，及隨之而來的全球氣候變化給人類的持續生存帶來了危機。二是化石燃料驅動的原有工業經濟模式，不再能支撐全球的可持續發展，需要尋求壹種使人類進入“後碳”時代的新模式。三是歐盟的推動和媒體的傳播。2000年起，歐盟就開始積極推行大幅減少碳足跡的政策，以加速向可持續發展時代的轉型。未來學家裏夫金全面分析了第三次工業革命的全球性影響，他提出互聯網、綠色電力和3D打印技術正引導資本主義進入可持續、分布式發展的第三次工業革命時代。
目前來看，比較有代表性的關於第三次工業革命的論述有兩種，壹種以傑裏米?裏夫金為代表，壹種以保羅?麥基裏(Markillie，《經濟學家》編輯)為代表。
傑裏米?裏夫金對第三次工業革命有比較長期的研究。他認為，所謂第三次工業革命就是能源互聯網與再生性能源結合導致人類生產生活、社會經濟的重大變革。第三次工業革命已經開始，而且迫在眉睫。它有五大支柱:1、向不可再生能源轉型；2、將每壹大洲的建築轉化為微型發電廠，以便就地收集可再生能源；3、在每壹棟建築物以及基礎設施中使用氫和其他存儲技術，以存儲間歇式能源；4、利用互聯網技術將每大洲的電力網轉化為能源***享網絡，調劑余缺，合理配置使用；5、運輸工具轉向插電式以及燃料電池動力車，所需電源來自上述電網。
保羅?麥基裏長期關註制造業技術和數字制造的發展。他認為，第三次工業革命這壹數字化革命，將帶來制造模式的重大變革，大規模流水線制造從此終結，人們可以完全按照自己的意願來設計。第三次工業革命甚至還可能帶來反城市化浪潮，取代城市化生活的將是壹種分散、自給自足的(農村)生活方式。
歸納起來，第三次工業革命有以上兩種路徑，它們各有特點，但殊途同歸，即人類目前的生產生活方式需要根本性的變革。
第三次工業革命的本質
以3D打印為例，這種新型數字制造技術，可能會導致壹種新的高智能數字制造裝備產業的形成。我們今天想要生產壹個不銹鋼杯子，或需要模具，整體澆註而成，或剪切鋼板延壓而成。3D打印機也可以生產杯子，但它是在微電腦控制下進行壹層層“打印”，把材料堆積起來形成的，這裏有材料的創新，也有包括黏合在內的整個制造技術的創新。“所謂的打印總是被壹個電腦所控制，人們可以用各種程序來規定打印的具體方式和步驟。”國際模協秘書長羅百輝表示，相比生產大規模標準化產品的模具制造，3D打印可以在壹定約束下隨意生產制作個性化產品，可稱之為大規模定制制造模式。從3D打印來看，大規模定制制造的好處在於:第壹，完全適合消費者的個性化需求。3D打印是根據個人的不同需求隨時在電腦上操作的，完全適應消費者個性化的需求偏好，可以使消費者對生活更滿意，幸福指數更高。第二，節約了成本。3D打印沒有鑄造、裁剪等造成的邊角料浪費，定制以後也不產生產品庫存，可以在減少碳排放和原材料消耗的前提下，保持更高的生產效率。第三，3D打印的運用還會改變人們的交易方式。從前，消費者都是在店裏挑選、購買已經生產好的商品，現在則可以根據各自的需求，在“打印店”定制，邊生產邊體驗，及時獲得自己喜歡的產品。
羅百輝認為，第三次工業革命實質就是以數字制造技術、互聯網技術和再生性能源技術的重大創新與融合為代表，從而導致工業、產業乃至社會發生重大變革，這壹過程不僅將推動壹批新興產業誕生與發展以替代已有產業，還將導致社會生產方式、制造模式甚至生產組織方式等方面的重要變革，最終使人類進入生態和諧、綠色低碳、可持續發展的社會。
第三次工業革命具有五大特征:
1、能源生產與使用革命。我們目前的經濟與社會發展模式、生活消費方式所依賴的化石能源已經逐步進入枯竭期，需要在理念、技術、資源配置、消費習慣、社會組織等諸多方面轉型以開發可替代的再生性能源，使人類社會可持續發展。這是第三次工業革命的核心之壹，裏夫金構想了這壹變革。
2、生產方式變革。現在的生產方式是大規模標準化、用機器生產機器的方式；新的生產方式，是以互聯網為支撐的智能化大規模定制的方式，標誌著個性化消費時代的到來。具體來說，第壹，今天的互聯網既是信息平臺，又是交易和生產控制平臺，當然它還是娛樂和社交平臺；第二，智能化意味著智慧型計算機嵌入到制造設備中，從而使生產設備能夠更快地自我反應、計算判斷、分析決策和操作；第三，過去，定制品數量非常少，但在數字化、智能化的制造條件下，個性化產品的大規模定制生產在技術上已經成為可能，甚至部分已成為現實。
很顯然，相比工業經濟時代的生產模式，新的模式將有諸多優勢:資源節約，原材料使用僅為傳統生產方式的1/10，能源消耗也遠低於化石能源時代；生產成本低，互聯網信息的運用和自己動手生產，都降低了產品生產的成本；交易費用低，通過網絡平臺直接定制交易，交易費用幾乎為零；流通費用低，分散生產、就地銷售可以節約大量流通成本；消費者的滿意度提高。
3、制造模式變革。制造業主流制造模式從削減式轉變為疊加式制造，這壹變化本質上是制造業數字化帶來的。削減式制造，先要鑄造毛坯，切削加工，再做成零部件或產品；數字化疊加式制造則是快速成型，“打印”出來的。
4、生產組織方式變革。我們現在的生產組織方式為“集中生產，全球分銷”，先要蓋廠房，從全世界采集原料，生產後再運送到各地銷售，運輸成本高，信息搜尋與交易成本都很大，浪費不少資源。新的生產組織方式則不壹樣，它叫做“分散生產，就地銷售”，它不需要今天這樣的工廠，只需要3D打印機就可以真正做到本地生產、本地銷售。
5、生活方式變革。消費的同時就是生產。購物在3D打印店裏就能完成，這才是真正的體驗式消費，邊消費邊生產。消費者也可以購買家用3D打印機，像從前那樣自給自足，這就叫做反城市化。
第三次工業革命與“再工業化”
20世紀80年代至今，世界制造業格局發生重大變化，壹個主要特點是美國和歐洲經歷了“去工業化”的過程，勞動力迅速從第壹、第二產業向第三產業轉移，制造業占本國GDP的比重和世界制造業總量的比重都持續走低；制造業向新興工業化國家轉移，發展中國家尤其是中國的制造業快速崛起，發達國家汽車、鋼鐵、消費類電子等以往具有優勢的制造行業面臨嚴峻挑戰。
世界制造業增加值從1980年的27900億美元增加到2010年的102000億美元。期間，美國制造業增加值從5840億美元增加到18560億美元，占世界制造業增加值的比重從20.93％降低到18.20％。德國制造業增加值從2490億美元增加到6140億美元，占世界制造業增加值的比重從8.91％降低到6.02％。法國制造業增加值從1400億美元增加到2680億美元，占世界制造業增加值的比重從5.02％降低到2.63％。英國制造業增加值從1260億美元增加到2310億美元，占世界制造業增加值的比重從4.52％降低到2.26％。形成鮮明對比的是，中國制造業增加值從1330億美元增加到19230億美元，占世界制造業增加值的比重從4.78％增加到18.85％。過去幾十年間，中國制造業經歷了在規模上追趕和超過主要發達經濟體的過程。1980年，中國制造業的增加值遠低於美國和德國，與法國、英國相當。但1990年以來，中國制造業增長較快，制造業增加值先後超過德國、美國等世界制造業強國，2010年成為世界制造業第壹大國。但中國還不是制造業強國，我們在高端制造技術比如數字制造技術方面與發達國家還有比較大的差距。
從概念來說，《韋伯大詞典》對“再工業化”的解釋是:壹種刺激經濟增長的政策，特別是通過政府的幫助來實現舊工業部門的復興和現代化，並鼓勵新興工業部門增長。從歷史文獻來看，“再工業化”概念最早源於上世紀80年代美國的社會學家艾米泰克，主要是針對美國在上世紀六七十年代所遭遇的經濟問題――過度消費和投資不足損害了美國的生產能力。他認為，解決之道就是通過“再工業化”吸引大量投資，將新技術引入制造業，提高生產效率，恢復美國經濟的增長。
在全球經濟今天正邁向第三次工業革命的背景下，網絡經濟與實體經濟的相互融合日趨加深，生產能力的復蘇與增長必然是奠基於新的生產方式之上，即以互聯網為支撐的智能化大規模定制的生產方式。這是理解當前“再工業化”的關鍵。從“工業化”到“去工業化”再到“再工業化”這個循環的過程，表面上反映了從實體經濟到服務經濟再到實體經濟的回歸，實際上體現了服務經濟真正服務實體經濟的發展戰略，符合經濟形態螺旋式上升的發展規律。如果說“去工業化”去掉的是低附加值的加工制造環節，那麽，“再工業化”實際上是對制造業產業鏈的重構，重點是對高附加值環節的再造。
發達國家的“再工業化”戰略必然會對全球產業尤其是制造業活動的空間分布，以及各國產業結構的調整產生影響。歐美發達國家意圖通過“再工業化”，解決四個問題:
壹是希望通過制造業數字化技術發展的領先，繼續保持在制造業價值鏈上的高端位置和全球控制者的地位，解決服務業的虛擬化和金融化與實體經濟發展脫節的問題，而這個脫節可能就是導致美國金融危機的導火線。
二是通過“再工業化”推動歐美國家經濟結構和產業結構的轉型。特別在再生性能源開發、智能互聯網發展方面，通過立法、政府資金投入補助等，使美國等過度依賴化石能源的經濟體系、社會生活方式等發生根本改變。
三是用新的數字信息技術、互聯網技術對傳統的勞動密集型制造業重新定義、整合發展，通過技術創新，改變傳統制造業的制造模式，降低單位勞動成本，提高其在國際上的競爭力，同時提供大量就業機會。
四是積極推動科技創新、技術創新，創造新的產業。我們知道，美國等發達國家的技術力量強，創新能力強。很多新興的產業都首先源於歐美，繼而領先全球，迅速產業化以後，再在全球市場上擴張。美國不僅善於創造新的產業，還善於創新商業模式，這可能成為“再工業化”的中堅力量。