砷有劇毒，進入人體後可破壞部分細胞的呼吸酶，使組織和細胞得不到氧氣而死亡；還能強烈刺激胃腸粘膜，引起粘膜潰爛、出血；還會破壞血管、出血、肝損傷，嚴重的會因呼吸和循環衰竭而死亡。急性砷中毒有兩種癥狀:胃腸型，最常見。發作時間因胃充盈的量和程度而異，快則15-30分鐘，慢則4-5小時，壹般約1小時。起初，喉嚨有燒灼感、口渴和惡心，接著是劇烈的腹痛和嘔吐。剛開始嘔吐食物，接著是黃水，同時嚴重腹瀉。壹開始是普通的糞便，後來就像米湯了。尿量減少，體溫和血壓下降，虛脫，昏迷，最後因循環衰竭而死亡。神經型，比較少見。如果壹次性大量攝入砷，可引起嚴重的循環衰竭、血壓下降、脈搏快而弱、呼吸淺暗和中樞神經麻痹。其癥狀為頭暈、頭痛、肌肉痛性痙攣、快速意識不清，繼而呼吸麻痹，可在1小時內死亡。三氧化二砷的毒性劑量為0.005-0.05克，致死劑量為0.1-0.2克..有的人吃了很多砒霜(3g)也不死；這是由於砒霜對胃的強烈刺激，引起強烈嘔吐，吞下的砒霜沒有被身體吸收就被吐出來了，所以沒有造成嚴重後果。