1931年商務印書館曾出版過《中國古今地名大辭典》，但它的內容過於陳舊、簡單，沒有今地名的知識信息，實際上是壹部歷史地名詞典。
《中國古今地名大詞典》是壹部集我國古今地名之大成，內容豐富，知識全面，編考嚴謹，古今貫通的壹部古今地名工具書。在古舊地名中，該詞典將縣級以上的行政區劃基本收齊，特別收錄了我國土地革命時期和抗日戰爭時期革命根據地、解放戰爭時期解放區所設的縣名，這在過去所有詞典中是沒有的。在今地名中，該詞典的縣市地名內容全面，除歷史沿革外，還有自然條件、工農業和交通、名勝等內容，容易混淆的異讀地名和方言字都夾註漢語拼音，符合和地名的標準化和規範化要求。這些在1931年出版的地名中是沒有的。新編的《中國古今地名大詞典》收詞全面，內容豐富，資料新穎，填補了我國古今地名工具書的空白，有著十分重要的學術意義。 我國縣級和鄉鎮級行政區劃歷來變動很大，特別是20世紀80年代改革開放以來新設的市和縣級市的地名有幾百個，新設的鄉鎮有上萬個，壹般讀者不可能掌握這些信息。 新編的《中國古今地名大詞典》內容古今合壹，為我國現存的規模最大、信息最新、資料最全的古今地名工具書。為海內外讀者查閱提供方便，增加了地名的時間和空間等信息，起到了古今地名對照的作用，這極大地方便了人民群眾的交流交往和學術界的科學研究，對我國經濟社會協調發展和現代化建設，具有積極的現實意義。