文化作為壹個概念，在學術界有很多定義，但可以歸納為兩種:廣義文化和狹義文化。
廣義的文化，即廣義的文化。從內容上看，它不僅指人類征服自然、改造自然和使自然人性化的實踐活動和過程，而且指人類通過物質和精神生產實踐所創造的壹切物質財富和精神財富。其本質含義是自然的人化和人化，是人和社會的存在方式。“人化”是指以人的方式改造世界，使外物具有人文性；“以人為本”就是反過來用這些人文成果改造世界來提高、武裝、培養人，使人的發展更加全面、自由。廣義的文化反映了人類物質和精神力量在歷史發展過程中的程度、方法和成就。從生產的角度看，它是以區域世界文化的形式出現的。不同的地區有不同的文化特色，對人類文化做出了自己的貢獻。從發展的角度來看，人類文化是歷史發展的，是人類進化能力不斷提高的體現。
文化是人類對自然、社會乃至人自身的人性化，其內在矛盾是主體與客體的矛盾。解決主客體矛盾的過程就是自然科學、社會科學和思維科學產生和發展的過程。
狹義的文化是指不包括物質創造活動和人類改造自然的成果，具體指精神創造活動及其成果，即與經濟、政治相對應，反映和作用於社會經濟、政治客觀存在的，由政治、道德、藝術、宗教、哲學意識形態組成的，以社會意識形態為主要內容的觀念體系。從這個角度看，文化是壹定社會群體的典型生活方式的總和，它包括思想理論、倫理道德、教育科學、文學藝術、社會心理、宗教信仰等等。研究文化在整個人類歷史發展中的地位和作用，必須從大文化即廣義文化的角度進行。
二、什麽是文明？
文明是人類社會的壹種進步狀態，是壹種理性的社會制度。文明的內涵有廣義和狹義之分。“文明”的廣義是文化發展的積極成果的總和，是壹種良好的生活方式和精神時尚，標誌著物質文明、精神文明和政治文明達到了較高的水平。狹義的文明是指與野蠻相對的合理的社會制度。人類整體守護的文明是指廣義上的文明。
文明是壹個有內部結構的有機整體。從內容上看，人類文明發展的內在動力是主體與客體的矛盾。在解決與自然物、社會物和人的物的矛盾的過程中，主體產生了自然科學、社會科學和思維科學；在處理人與自然、社會的關系中，創造物質文明、政治文明和精神文明。從空間角度來看，分布在不同地區的人類群體有不同的文化內容和生活方式，從而產生不同類型的文明。從發展進程來看，人類已經走出了愚昧野蠻的“自由時期”，進入了以農業文明和工業文明為標誌的“自我時期”。隨著信息文明的發展，尤其是階級社會的終結，他們必將進入“自由時期”。
其中，物質文明是人類改造自然的物質成果，表現為人類物質生產的進步和物質生活的改善。政治文明是指人類社會政治生活的進步狀態，是人類在政治實踐中形成的文明成果，包括政治思想、政治文化、政治傳統、政治結構、政治活動和政治制度等方面的有益成果。政治文明的核心內容是民主發展的積極成果。精神文明是指人類在改造自然和社會的過程中所取得的精神成果的總和，體現了人類精神生產和精神生活的發展水平。
第三，文明與文化的區別
文化和文明是社會發展過程中壹個問題的兩個方面，它們之間的區別如下:
①從內容上看，文化是人類征服自然、社會和人類自身的活動、過程和成果的總和，而文明主要是指文化成果的精華。
②從時間上看，文化存在於人類的整個生命中，人類在文明社會之前就已經產生了原始文化，文明是人類文化發展的壹定階段。
③從表現形式上看，文化是壹個動態的、漸進的、不間斷的發展過程，而文明是壹個相對穩定的、靜態的跨越式發展過程。
④文化是壹個中性概念，文明是壹個褒義概念。物化人類征服自然和社會過程中的人類活動、過程和結果是壹種客觀存在，其中既有優秀的成果，也有糟粕，既有對人類有利的因素，也有不利的因素，但都是文化。文明是和壹定的價值觀聯系在壹起的，是指文化的積極成就和進步。作為壹種價值判斷，是壹種褒義觀念。