南通方言繁多，分布復雜。有四大類，上海話、南通話、海歧話、通東話。這種格局的形成不僅與自然地理環境和歷代行政區劃有關，還與歷史移民活動有關。
南通話屬於北方方言中的江淮方言。有學者進壹步把江淮方言分為“洪超”和“通泰”，那麽我們自然屬於通泰方言。雖然北方方言的內部壹致性很強，但我們的方言在北方方言乃至江淮方言中還是比較有特色的。從地理位置上來說，江淮方言區已經處於北方方言區的南緣，而南通相對偏遠，靠近吳語區。
歷史上南通話是在古代江南吳語的基礎上逐漸發展起來的，在古代海陵話的影響下逐漸轉化為江淮方言，所以南通話既包含了吳語的底層成分，又具有北方方言的基本屬性！錢轂認為南通話的聲母系統接近北方，韻母和聲調系統接近北方吳語。魯先生在《書序》中說“客家、江西、通泰方言均發源於南朝”，通泰方言東古(南通)，西新(臺州)，南通方言因其全濁聲母，無論平仄，都被視為“客家、江西方言同源”。魯先生也認為，4世紀永嘉之亂和北遷改變了通泰吳語的性質，通泰方言可能是4世紀北方漢語的後裔。
南通話的發音很有特色。南通話古全濁聲母清濁，但與壹般北方方言不同的是，南通話(通泰話)古全濁聲母不分平仄均送氣，如“p”、“盆”、“牌”、“白”等。
不像大部分江淮方言N和L不分，南通話是分的很清楚的。南通話的聲母只有平舌音，但有些發音還是有“繞口令”的感覺。南通話作為江淮方言，也有“新奇、繁榮、體生”的特點，但南通話單元音和鼻音元音較多，這是吳語的基礎。保留入聲，入聲分陰陽，聲門結尾。去聲也分陰陽，有七個以上的聲調，這在北方方言中也很少見。基本上和普通話裏陰陽的調值不壹樣，比如55，35，214，51！南通話有很多古音古字！
南通話音韻多變，詞匯豐富，是江蘇乃至全國最獨特、最復雜的方言之壹。上世紀初，近代著名實業家、教育家張謇請人花了六年多的時間編寫了《南通方言概論》壹書，開啟了南通人研究方言的先河。但由於國際音標的缺失和詞匯的匱乏，影響了南通方言的深入研究。然而，不久前，由通州市政協原副主席陶主編的《南通方言詞典》於10月2日首次出版發行，南通人世代相傳的語言“活化石”首次得到完整記錄。但是我還沒看過這本書！這麽深奧的語言，需要以後慢慢分析研究！在說好普通話的同時，也要說好家鄉話。這才是真正的現代人！