上述情況的存在，給機構編制等管理部門的日常管理服務工作、團體地位作用的界定等帶來諸多不便，也存在壹些爭執和爭議。究其原因，既有法律法規和規範性文件沒有對這三個團體的內涵和外延進行權威確定的原因（如中央編辦發[1995]3號文件印發時，《社會團體登記管理條例》尚未出臺等），也有制定這些文件的部門不同、提出問題的角度不同、出臺文件的時期不同以及習慣用法的因素。
為厘清這三個概念，筆者查閱了有關法律法規、團體章程和文件，現予淺析。
1、關於社會團體。
《中華人民***和國憲法》序言最後壹款“全國各族人民、壹切國家機關和武裝力量、各政黨和各社會團體、各企業事業組織，都必須以憲法為根本的活動準則……”。這就從《憲法》的高度規定了社會團體是我國的六大類社會組織（國家機關、武裝力量、政黨、社會團體、企業、事業組織）之壹。
《中華人民***和國民法通則》第三章規定了社會團體法人是我國四類法人（機關法人、企業法人、社會團體法人和事業法人）之壹。
《社會團體登記條例》第二條規定：“社會團體，是指中國公民自願組成，為實現會員***同意願，按照其章程開展活動的非營利性社會組織”。第三條規定：“下列團體不屬於本條例規定登記的範圍： （壹）參加中國人民政治協商會議的人民團體； （二）由國務院機構編制管理機關核定，並經國務院批準免於登記的團體；（三）機關、團體、企業事業單位內部經本單位批準成立、在本單位內部活動的團體”。
商務印書館《現代漢語詞典》（2002年增補本）關於社團（社會團體）的定義是：“各種群眾性的組織的總稱，如工會、婦女聯合會、學生會等”。
由上述法律法規規定和《現代漢語詞典》的解釋應得出以下結論：在法律意義上，“社會團體”是對除國家機關、武裝力量、政黨、企業、事業組織之外的團體組織的總稱，包括了《社會團體登記條例》列舉的不需要登記的三類團體和需要登記的團體。在實際管理工作中，壹般將需要到民政部門登記的團體也稱之為社會團體。民政部門也設有社會團體登記管理機構。
由是觀之，“社會團體”這壹概念可以分為廣義“社會團體”和狹義“社會團體”。廣義“社會團體”包括了參加中國人民政治協商會議的人民團體；由機構編制管理機關核定，並經批準免於登記的團體；機關、團體、企業事業單位內部經本單位批準成立、在本單位內部活動的團體；需依法到民政部門登記的團體。狹義“社會團體”則單指需依法到民政部門登記的團體。
2、關於人民團體。
“人民團體”壹詞較“社會團體”壹詞的規範性較差。在《憲法》中沒有出現“人民團體”字樣。《現代漢語詞典》關於人民團體的定義是：“民間的群眾性組織”。
《社會團體登記條例》第三條第規定：“下列團體不屬於本條例規定登記的範圍：（壹）參加中國人民政治協商會議的人民團體……”。本《條例》為行政法規，是表述“人民團體”的規範性文件中層級最高的，這也說明了“人民團體”是壹種規範性稱謂，具有法律意義，人民團體應是廣義社會團體的組成部分。
《中國人民政治協商會議章程》總綱規定：“中國人民在長期的革命和建設進程中，結成了由中國***產黨領導的，有各民主黨派、無黨派民主人士、人民團體、少數民族人士和各界愛國人士參加的……愛國統壹戰線”。這就明確了人民團體是政協的組成部分。
由《社會團體登記條例》和《中國人民政治協商會議章程》可以推出參加了人民政協的團體均可稱之為人民團體的結論。在省級政協組成單位中，工會、***青團、婦聯、工商聯、科協、僑聯、臺聯均以團體（區別於界別）參加省政協，為政協的組成單位，參與參政議政。因此省總工會、團省委、省婦聯、工商聯、科協、僑聯、臺聯似應稱人民團體。
在團體機構編制管理工作中，按中央規定，省總工會、團省委、省婦聯、科協、社科聯、文聯、作協、僑聯機關的機構編制由省委批準，這些團體機關由省委領導（其他團體機關的機構編制由省機構編制部門批準，團體機關除省法學會由省委有關部門領導或由省政府領導聯系）。之所以這些團體由黨委批準其機構編制，並由黨委直接領導，主要考慮，法律法規賦予了部分團體的政治權利、代表範圍廣泛、社會影響大、參政議政能力強等因素。因此，為區別於其他團體，除省總工會、團省委、省婦聯、科協、僑聯外，省社科聯、省文聯、省作協也可稱為人民團體。
綜上，人民團體的主要特征，壹是享有法律法規賦予的權利，具有比較廣泛的代表性。如工會法、婦女權益保護法、未成年人保護法等賦予工會、***青團、婦聯相應權利，而且這三個團體代表性比較廣泛；二是作為團體參加人民政協，是政治協商會議的組成部分，參與參政議政；三是由中國***產黨的壹級委員會直接領導。符合以上條件，可稱為人民團體的應是：工會、***青團、婦聯、科協、作協、僑聯、臺聯、文聯、工商聯、社科聯。其中工商聯具有壹定的特殊性（成立時間長，影響大，聯系廣泛，其領導人壹般安排為同級政協副職），在實際管理上按照民主黨派管理，在相關排名中，將其列在民主黨派後，團體前。但其機構性質仍為人民團體。
3、關於群眾團體。
“群眾團體”較之“社會團體”和“人民團體”而言，其規範性就更差，在相關的法律法規中沒有這壹概念，《現代漢語詞典》中也沒有該詞條。“群眾團體”主要是歷史延續下來的稱謂或習慣叫法，沒有法律意義。考慮歷史的原因，也便於團體之間的區別，“群眾團體”壹詞仍可繼續使用。前文已經將“社會團體”和“人民團體”進行了解析，采取排除法和列舉法，“群眾團體”壹詞的含義和指向也就清楚了。在由省機構編制部門直接管理機構編制的18個團體中，除前述所稱的人民團體外，均可稱為群眾團體，即法學會、貿促會、殘疾人聯合會、紅十字會、黃埔同學會、中華職業教育社、計劃生育協會、職工思想政治工作研究會。
“人民團體”和“群眾團體”界限清晰後，便於制定不同的管理政策，也便於稱謂。