為什麽外國人叫中國“China”而不是“tea”？

中國使用“China”這個英文名稱始於1912年，可是西方人在兩千多年前就已經認知這個東亞國家的名稱了。據有關專家經過多年的探索和考證，中國的英文名稱“China”壹詞的詞源，最早來源於公元前10世紀（有的學者提出是公元前5世紀和公元前15 世紀）的印度史詩《摩訶婆羅多》和《羅摩衍那》中出現的“Cina”壹詞；在公元前4世紀的古印度喬胝厘耶的《政事論》中，也曾提到過“Cina”；公元前5到4世紀的波斯贊美弗爾瓦丁神的詩中也曾出現過“Cina”；《舊約全書》中也有關於“Sinoa ”的記述。

對於“China”這壹名稱的來源和詞義，在學術界壹直是眾說紛紜、各執其詞，目前所見到的幾種說法是：“瓷”、“秦”、“茶”、“絲”、“粳”和“苗語”說。

有學者提出：“China”是漢語“昌南”（原景德鎮名）的音譯。隨著景德鎮精細白瓷大量流傳到海外，才使得“瓷”（china）成為“中國”的代名詞。

《美國遺產大詞典》的解釋是，“China”壹詞與公元前三世紀的秦朝有關，“China”是秦國的“秦”的譯音，這壹觀點首先是羅馬傳教士衛匡國（Martini, Martin）在1655年最早提出來的。