對於“China”這壹名稱的來源和詞義,在學術界壹直是眾說紛紜、各執其詞,目前所見到的幾種說法是:“瓷”、“秦”、“茶”、“絲”、“粳”和“苗語”說。
有學者提出:“China”是漢語“昌南”(原景德鎮名)的音譯。隨著景德鎮精細白瓷大量流傳到海外,才使得“瓷”(china)成為“中國”的代名詞。
《美國遺產大詞典》的解釋是,“China”壹詞與公元前三世紀的秦朝有關,“China”是秦國的“秦”的譯音,這壹觀點首先是羅馬傳教士衛匡國(Martini, Martin)在1655年最早提出來的。