（術語）稱教令輪身。受大日覺王教令現忿怒身降伏諸惡魔之諸尊稱為明王，如不動明王，大威德明王是也。明者光明之義，以智慧而名，有以智力摧破壹切魔障之威德，故雲明王，是通於諸教令輪身忿怒尊之稱也。但常說之明王，多指不動明王而言，總即別名也。真偽雜記十三曰：‘明者光明義，即象智慧。所謂忿怒身，以智慧力摧破煩惱業障之主，故雲明王。’瑜伽學習捷圖上曰：‘其忿怒者猶奴仆也。諸軌之中多稱明王，雖是奴仆。奉行教敕即猶君王，故呼忿怒亦名明王。’聖無動經曰：‘假使三千界大力諸夜叉，明王降伏，盡令入解脫道。’又陀羅尼謂之明王，約於女聲而雲明妃，約於男聲而雲明王。
明王(佛教大詞典)
梵語vidya^-ra^ja。又作持明王、忿怒尊、威怒王。明，即破愚暗之智慧光明，即指真言陀羅尼。梵語vidya^-ra^ja 系文法上之男性名詞，女性名詞為 vidya^-ra^jn~i^，則稱明妃，例如虛空藏轉明妃、無能勝明妃等之真言即是。又明王有二義：(壹)指真言陀羅尼之王，如佛頂壹字真言為佛部之明王。(二)指壹般所習稱之明王，如降三世明王為密教諸尊之壹。降三世明王等為教化難調之眾生，而顯現忿怒之相。系指三種輪身中，由如來大智所顯現之教令輪身。又文法上此乃屬於男性之真言，以其具有能摧破諸難之威力，故稱明王；如佛眼明妃等，示現女人之相，攝受眾生，即表示此女性之真言具有懷柔之功德，故稱明妃。此外，由於真言在文法上有男女二聲，故明之主亦有男女二神，依此，而具足折伏與攝受二門之功。
於密教中，秉受如來之教令，為攝召眾生而示現忿怒形者，除降三世明王外，又有馬頭、不動、愛染、軍荼利、大威德、大輪、步擲、金剛夜叉、無能勝、大元帥等，皆稱為明王。其中，不動、降三世、軍荼利、大威德、金剛夜叉等明王，稱為五大明王；又加馬頭、大輪、步擲等明王，則稱為八大明王。又明王之中，如馬頭明王又為菩薩名，另如金剛夜叉、大元帥、不動等，然大多系指夜叉。另於蘇婆呼童子請問經卷下曾列舉蓮華部之八明妃：目睛明妃、妙白明妃、居白明妃、觀世明妃、獨髻明妃、金顏明妃、名利稱明妃、苾唎俱胝明妃。〔大日經卷壹、蘇悉地羯啰經卷中、蕤呬耶經卷上、菩提場所說壹字頂輪王經卷壹、卷五、大毗盧遮那佛說要略念誦經、理趣釋卷下、大日經疏卷五、卷九、卷十、卷十二〕