吳烈太子可為真，席上賓客應染。——《顏家訓·雜文》
袁可立之子袁術，至今仍勤於教導畢。——王銘世民《柯巖題詞自畫關石軍袁煥忠》
點染原本是指畫家的書寫和繪畫。前者如南宋陸遊《劍南詩草遮門》:“點化而談成詞，呻吟似詩。”後者如北齊顏之推《顏家訓雜藝》說:“吳烈親王(蕭方等。)是偏拍照，坐客，染視情，就是叫幾個人去問孩子孩子，大家都知道名字。”後來畫家以此為筆法——點畫上色；接著，文藝理論家們引用了詞的這種表達方式，並且“點與染是分開的，而詞是被引用來證明它的”(《詞學集成》引用蔣·)。如清代劉熙載在《藝綱》中說:“字稍染，劉傑卿《玉麟令》雲:“多情自古傷別離，輕忽清秋節更甚。今晚妳在哪裏從酒後醒來？楊柳岸有微風。後兩個句號表示離別寒，那句‘今夜’就是後兩句的意思。點與點之間壹定不能有別的字，格言警句也就變得死氣沈沈。"
劉智所謂點，就是點出，點出壹個字要寫的情和理，讓讀者看得明白；所謂染，就是渲染、烘托，即將情感、道理與具體的事物、景物進行對比，以便讀者更具體、更生動地把握。但必須強調的是，點與染之間不可能有“其他語言的分隔”，只能是壹氣之下。寫柳永的《林玉令》，提筆點出離別的淒冷和憂傷。然後以《清秋》為第壹渲染，以《楊柳岸曉風殘月》為第二渲染，其冷峻悲涼的氛圍是具象的。
根據《現代漢語詞典》解釋為:“畫時修飾景物、上色，也是修飾詞語的比喻。”可見，“點畫”也是裝飾文章的壹種方式，通過它，文章可以“上壹層樓”。