“以”在《殷墟甲骨刻辭摹釋總集》中***出現946次，90％單獨用作謂語。
例:
1、率領:鬯以眾伐召方。（“以眾”與後面的動詞構成聯動結構）
2、貢納、進獻:①辛未蔔，永貞:追以牛。②甲辰貞:射以羌壹於父丁……
3、向……進獻:丙辰貞:其告高祖苯以祖辛。（“以”字帶賓語，可用在別的動詞之前或之後，若用在別的動詞之後，易視作介詞。例:王其田，以萬，弗悔，吉。）
二、金文:“以”少用作謂語，漸虛化
《商周青銅器銘文選》中，“以”出現64次，其中動詞19次，介詞31次，連詞3次
例:
1、伯懋父以殷八師征東師。（“以……”可理解為“帶領……”，也可理解為“使用……”，已有虛化傾向。引進動作行為實施的原因。）
2、虢仲以王南征。（賓語無法帶領事物，故“以”自然虛化，“以王”是南征的依據，是介賓結構作狀語。）
3、汝以我車宕伐獫狁於高陵。（引進動作行為賴以進行的工具。）
4、余獻婦氏以壺。（引進動作直接涉及的對象，表示行為的方式。）
5、王四月，鄲孝子臺（以）庚寅之日命鑄飼鼎鬲。（引進動作行為進行的時間。）
6、折首五百，執訊五十，是以先行。（“是以”是賓語前置，後行成固定結構。）
三、春秋戰國時期:主要用作介詞和連詞，很少用作動詞
據楊伯峻《論語譯註》所附《論語詞典》統計，“以”單用152次，其中用作動詞10次，介詞96次，連詞41次，其他5次；“何以”8次，“足以”3次，“所以”3次，“是以”3次。大體如是。
例:
1、夏後氏以松，殷人以柏，周人以栗。（“用、使用”此類抽象義）
2、“以＋賓”可在謂語動詞前，也可在其後:①君子以文會友，以友輔仁。②儒悲欲見孔子，孔子辭以疾。（《論語》中，前置31次，後置26次）
3、介詞“以”的賓語常出現在其之前，同時常省略賓語:①君子義以為質，禮以行之，孫以出之，信以成之。（“義”可移至“以”後）②舜亦以命禹。（“以”後需補“之”字）
※《論語》中介詞“以”的語法作用，語法意義可以概括為四項:
1、引進行動行為賴以進行的工具、手段、前提等即廣義的工具。整個介詞結構表示動作的憑藉。
*例:不以禮節之，亦不可行也。
2、引進動作行為直接涉及的對象，表示動作進行的方式。
*例:生，事之以禮；死，葬之以禮。
3、引進動作行為發生的原因，原因也是壹種憑藉，它也是表示動作憑藉的引申。
*例:君子不以言舉人，不以人廢言。
4、引進動作進行或發生的時間，《論語》中並無典型例證。
*例:節用而愛人，使民以時。
※《論語》中“以”字的連用結構可分為兩類，第壹類是，“可以”，足以”“無以”“以為”都是涉及省不省賓語的結構
例:
1、詩，可以興，可以觀，可以群，可以怨。
2、退而省其私，亦足以發，回也不愚。
3、不學詩，無以言。
4、夫顓臾，昔者先王以為東蒙主。
第二類是，“何以”“所以”“是以”都是賓語前置的介詞結構
例:
1、吾何以觀之哉？（用在動詞前面作狀語）
2、不患無位，患所以立。（表示動作的憑藉）
3、敏而好學，不恥下問，是以謂之文也。（用作因果句的連接成分）
※《孟子》中“以”出現614次，用作介詞460次左右，連詞66次，勉強作動詞不過20次，程度副詞4次，用作構詞語素62次。
與《論語》相比，第壹點是，連用結構凝固得更緊“可以”“以為”
例:
1、可以仕則仕，可以止則止。
2、之則以為愛無差等。
第二點是，“以”帶謂詞性賓語的比率也有提高
例:
1、堯以不得舜為己憂。
2、故就湯而說之以伐夏救民。
※同西周相比，春秋戰國時期，“以”的語法作用變化有二:
壹是，經常用作連詞，連接表因果關系的詞語或句子。
二是，介詞“以”同許多別的詞組成固定結構用作修飾成分或連接成分，並且有的已經開始凝固成詞，“以”進壹步虛化成構詞語素，如“可以”“以為”。