從法律意義上講，消費者應該是為個人的目的購買或使用商品和接受服務的社會成員。消費者與生產者及銷售者不同，他或她必須是產品和服務的最終使用者而不是生產者、經營者。也就是說，他或她購買商品的目的主要是用於個人或家庭需要而不是經營或銷售，這是消費者最本質的壹個特點。作為消費者，其消費活動的內容不僅包括為個人和家庭生活需要而購買和使用產品，而且包括為個人和家庭生活需要而接受他人提供的服務。但無論是購買和使用商品還是接受，其目的只是滿足個人和家庭需要，而不是生產和經營的需要。
從生物上講，消費者也是自然界中的壹個生物群落，異養型生物，包括草食動物和食肉動物，稱為消費者。顧名思義，這些消費者不能直接利用太陽能來生產食物，只能通過直接或間接地以綠色植物為食獲得能量。根據不同的取食地位，又可以分為直接依賴植物的枝、葉、果實、種子和雕落物為生的壹級消費者，如蝗蟲、野兔、鹿、牛、馬、羊等食草動物；以草食動物為食的肉食動物為二級消費者，如黃鼠狼、狐貍、青蛙等；肉食動物之間存在著弱肉強食的關系，其中的強者成為三級和四級消費者。這些高級的消費者是生物群落中最兇猛的肉食動物，如獅、虎、鷹和水域中的鯊魚等。有些動物既食植物又食動物，稱為雜食動物，如某些鳥類和魚類等。消費者在生態系統的物質和能量轉化過程中處於中間環節。
[編輯本段]消費者的概念
關於消費者的概念，在各國法律中，以及壹國各部門法中不盡相同。按不同的確認標準，大體分為三種：
1．以經濟領域為主要確認標準
認為凡是在消費領域中，為生產或生活目的消耗物質資料的人，不論是自然人還是法人，不論是生活消費還是生產消費，也不論是生活資料類消費者還是生產資料消費者， 都屬於消費者之列。 如《泰國消費者保護法》規定：“所謂消費者，是指買主或從事業者那裏接受服務的人，包括為了購進商品和享受服務而接受事業者的提議和說明的人。”
2．以消費目的為主要標準
認為消費者僅指因非商業性目的而購買商品、使用商品的人。所謂非商業性目的就是僅限於購買者自己的消費，而不是用於轉賣或營業。如我國福建省《保護消費者合法權益條例》規定：消費者是“有償獲得商品和接受服務用於生活需要的社會成員”，江蘇省《保護消費者權益條例》把消費者定義為“有償獲得商品和服務用於生活需要的單位和個人”。顯然，這種定義並未明確排除法人等社會組織。
3．以自然人為主要標準
這種劃分不以或不惟壹以消費目的為標準，而特別強調消費者的自然人屬性。如美國的《布萊克法律詞典》認為，“消費者是那些購買、使用、持有、處理產品或服務的個人”。1978年國際標準化組織消費者政策委員會在日內瓦召開的第壹屆年會上，將“消費者”定義為“為個人目的購買或使用商品和服務的個體成員”。俄羅斯聯邦《消費者權利保護法》將“消費者”定義為“使用、取得、定作或者具有取得或定作商品（工作、勞務）的意圖以供個人生活需要的公民。”
從我國的《消費者權益保護法》來看，雖然該法並未明確規定消費者的定義，但是從該法的第二條中將“為生活消費需要購買、使用商品或者接受服務”的行為界定為消費者行為，可以看出，所謂消費者，是指為生活消費需要購買、使用商品或者接受服務的公民個人和單位。
[編輯本段]消費者的法律特征
我國的消費者具有以下法律特征：
1．消費者的消費性質屬於生活消費
消費者的生活消費包括兩類：壹是物質資料的消費， 如衣、 食、住、行、用等方面的物質消費。 二是精神消費， 如旅遊、文化教育等方面的消費。
2．消費者的消費客體是商品和服務
商品，指的是與生活消費有關的並通過流通過程推出的那部分商品，不管其是否經過加工制作，也不管其是否為動產或不動產。
服務，指的是與生活消費有關的有償提供的可供消費者利用的任何種類的服務。
3．消費者的消費方式包括購買、使用（商品）和接受（服務）
關於商品的消費，即購買和使用商品，既包括消費者購買商品用於自身的消費，也包括購買商品供他人使用或使用他人購買的商品。關於服務的消費，不僅包括自己付費自己接受服務，而且也包括他人付費自己接受服務。不論是商品的消費還是服務的消費，只要其有償獲得的商品和接受的服務是用於生活消費，就屬於消費者。
4．消費者的主體包括公民個人和進行生活消費的單位
生活消費主要是公民個人（含家庭）的消費，而且對公民個人的生活消費是保護的重點。但是，生活消費還包括單位的生活消費，因為在壹般情況下，單位購買生活資料最後都是由個人使用，有些單位還為個人進行生活消費而購買商品和接受服務。
[編輯本段]消費者權利
消費者權利，是指消費者在消費領域中所具有的權利，即在法律的保障下，消費者有權作出壹定的行為或者要求他人做出壹定的行為，也可有權不作出壹定行為或者要求他人不做出壹定行為。它是消費者利益在法律上的體現。
《消費者權益保護法》第二章，對消費者的權利作了明確規定，具體內容如下：
（壹）消費者在購買、使用商品和接受服務時享有人身、財產安全不受損害的權利，簡稱安全權
安全權包括兩方面內容：壹是人身安全權，二是財產安全權。人身安全權在這裏是指生命健康權不受損害，即享有保持身體各器官及其機能的完整以及生命不受危害的權利。財產安全權，是指消費者購買、使用的商品或接受的服務本身的安全，並包括除購買、使用的商品或接受服務之外的其他財產的安全。
為了能使這壹權利得到實現，消費者有權要求經營者提供的商品或服務符合保障人身、財產安全的要求。也就是說，有國家標準、行業標準的，消費者有權要求商品和服務符合該國家標準、行業標準。如家用電器不允許有漏電、爆炸、自燃等潛在危險存在。對於沒有國家標準、行業標準的，必須符合社會普遍公認的安全、衛生要求。
（二）消費者享有知悉其購買、使用的商品或者接受的服務的真實情況的權利，簡稱知情權
隨著經濟的發展，特別是現代科學技術的廣泛應用，新的消費品品種日益增多，壹些商品的使用要求越來越復雜，消費者需要對商品和服務作必要的了解。他們有權根據商品或者服務的不同情況，要求經營者提供商品的價格、產地、生產者、用途、性能、規格、等級、主要成分、生產日期、有效期限、檢驗合格證明、 使用方法說明書、 售後服務，以及服務的內容、規格、費用等有關情況。
（三）消費者享有自主選擇商品或者接受服務的權利，簡稱自主選擇權
消費者權根據自己的消費願望、興趣、愛好和需要，自主地、充分地選擇商品或者服務。主要內容有：
（1）有權自主選擇經營者；
（2）有權自主選擇商品品種或服務方式；
（3）有權自主決定是否購買或接受服務；
（4）自主選擇商品或服務時，有權進行比較、鑒別和挑選。
（四）消費者享有公平交易的權利，簡稱公平交易權
消費者購買商品或接受服務，是壹種市場交易行為，如果經營者違背自願、平等、公平、 誠實信用等原則進行交易， 則侵犯了消費者的公平交易權。消費者的公平交易權主要表現在：壹是有權獲得公平交易條件。如有權獲得質量保障、價格合理、計量正確等交易條件。二是有權拒絕經營者的強制交易行為。如強迫消費者購物或接受服務、強迫搭售等。
（五）消費者享有依法獲得賠償的權利，簡稱求償權
消費者在購買、使用商品或接受服務時，既可能人身權受到侵害，也可能財產權受到侵害。人身權受到的侵害，包括生命健康權，人格方面的姓名權、名譽權、榮譽權等受到侵害。財產損害，包括財產上的直接損失和間接損失。直接損失，指現有財產上的損失，如財物被毀損，傷殘後花用的醫藥費等。間接損失，指可以得到的利益沒有得到，如因侵害住院而減少的勞動收入或傷殘後喪失勞動能力而得不到勞動報酬等。
享有求償權的主體，是指因購買、使用商品或者接受服務的受害者。受害者包括：
（1）購買者，即購買商品為己所用的消費者；
（2）商品的使用者，即不是直接購買商品為己所用的消費者；
（3）接受服務者；
（4）第三人，即在別人購買、使用商品或接受服務的過程中受到人身或財產損害的其他消費者。
（六）消費者享有依法成立維護自身合法權益的社會團體的權利，簡稱結社權
雖然我國有很多政府機關從不同的側面履行保護消費者權益的職責，但是消費者依法成立維護自身合法權益的社團組織仍有不可替代的重要作用。在我國，目前消費者社會團體主要是中國消費者協會和地方各級消費者協會（或消費者委員會）。消費者依法成立的各級消費者協會，使消費者通過有組織的活動，在維護自身合法權益方面正發揮著越來越大的作用。
（七）消費者享有獲得有關消費和消費者權益保護方面的知識的權利，簡稱獲得有關知識權
消費者獲得有關知識的權利，有利於提高消費者的自我保護能力，而且也是實現消費者其他權利的重要條件。特別是獲得消費者權益保護方面的知識，可以使消費者合法權益受到侵害時，有效地尋求解決消費糾紛的途徑，及時獲得賠償。
（八）消費者在購買、使用商品和接受服務時，享有其人格尊嚴、民族風俗習慣得到尊重的權利，簡稱人格尊嚴和民族風俗習慣受尊重權
在市場交易過程中，消費者的人格尊嚴受到尊重，是消費者應享有的最起碼的權利。 人格尊嚴指人的自尊心和自愛心。 其權利包括消費者的姓名權、名譽權、榮譽權、肖像權等。民族風俗習慣受尊重的權利，關系到各民族平等，加強民族團結，處理好民族關系，促進國家安定的大問題，對此，必須引起高度重視。
（九）消費者享有對商品和服務以及保護消費者權益工作進行監督的權利，簡稱監督權
消費者監督具體表現為：有權檢舉、控告侵害消費者權益的行為；有權檢舉、控告消費者權益的保護者的違法失職行為；有權對保護消費者權益的工作提出批評、建議。
[編輯本段]消費者應具備的條件
第壹，消費者應當是公民為生活目的而進行的消費，如果消費的目的是用於生產，則不屬於消費者範疇；
第二，消費者應當是商品或服務的受用者；
第三，消費的客體既包括商品，也包括服務；
第四，消費者主要是指個人消費。但是也有例外，如我國《消費者權益保護法》並沒有明確規定，消費者是指消費者個人，實質上就是即包括了消費者個人，也包括了單位或集體，只要是用於生活消費的，都屬於消費者範疇。