DIY是壹個在1960年代起源於西方的概念，原本是意指不倚靠或聘用專業的工匠（在西方，相對於物料的成本，聘請人工所需的勞務費是很貴的），利用適當的工具與材料，靠自己來進行居家住宅的修繕工作。雖然起源不明而且可能是漸漸形成的概念，具體的產生過程無從考證，但通常提到DIY這用語的興起，常常（但錯誤地）被歸功至壹位英國的電視節目主持人與工匠貝利·巴克尼爾 （Barry Bucknell），他是最早在媒體上公開定義DIY的概念並且大力推廣的人，使得這用詞廣為人知，雖然在他之前，人們早已聽說過類似的概念在流傳。
雖然在壹開始的時候，DIY這用語主要是專門針對住房整修、庭園維護時，人們不想花費太多的費用找尋專業人士施工，而是利用自行購買或租用工具與購買來的材料，在閑暇時自行整修房屋的行為。但漸漸的DIY的概念也被擴及到所有可以自己動手做的事物上，例如自行維修汽車與家用電氣產品。總體上來說，DIY的涵蓋範圍並沒有特別明確的範圍定義，而且除了定意外，為什麽要DIY的目的也由壹開始時節省開銷的理由，慢慢地演變成壹種以休閑、發揮個人創意或培養嗜好為主要目的的風氣，是否能節省成本往往變成次要因素。
值得壹提的是，因為各地民情不同，DIY在中文環境裏的常用方法與其英語起源有些落差。相對於歐美，亞洲地區購買套裝品牌計算機的比例較低，因此“個人計算機DIY” 成為很普及的風氣，無論港臺或是大陸，在提到DIY時往往會先聯想到組裝計算機，而非居家修繕的原用法，市面上甚至有以計算機DIY為主軸的專屬雜誌，或每年舉行計算機組裝比賽的活動。甚至，在中國大陸，DIY通常被用來專指自行組裝計算機與電氣用品，原本修繕房屋的用法反而較鮮為人所知。