DIY是壹個在1960年代起源於西方的概念,原本是意指不倚靠或聘用專業的工匠(在西方,相對於物料的成本,聘請人工所需的勞務費是很貴的),利用適當的工具與材料,靠自己來進行居家住宅的修繕工作。雖然起源不明而且可能是漸漸形成的概念,具體的產生過程無從考證,但通常提到DIY這用語的興起,常常(但錯誤地)被歸功至壹位英國的電視節目主持人與工匠貝利·巴克尼爾 (Barry Bucknell),他是最早在媒體上公開定義DIY的概念並且大力推廣的人,使得這用詞廣為人知,雖然在他之前,人們早已聽說過類似的概念在流傳。
雖然在壹開始的時候,DIY這用語主要是專門針對住房整修、庭園維護時,人們不想花費太多的費用找尋專業人士施工,而是利用自行購買或租用工具與購買來的材料,在閑暇時自行整修房屋的行為。但漸漸的DIY的概念也被擴及到所有可以自己動手做的事物上,例如自行維修汽車與家用電氣產品。總體上來說,DIY的涵蓋範圍並沒有特別明確的範圍定義,而且除了定意外,為什麽要DIY的目的也由壹開始時節省開銷的理由,慢慢地演變成壹種以休閑、發揮個人創意或培養嗜好為主要目的的風氣,是否能節省成本往往變成次要因素。
值得壹提的是,因為各地民情不同,DIY在中文環境裏的常用方法與其英語起源有些落差。相對於歐美,亞洲地區購買套裝品牌計算機的比例較低,因此“個人計算機DIY” 成為很普及的風氣,無論港臺或是大陸,在提到DIY時往往會先聯想到組裝計算機,而非居家修繕的原用法,市面上甚至有以計算機DIY為主軸的專屬雜誌,或每年舉行計算機組裝比賽的活動。甚至,在中國大陸,DIY通常被用來專指自行組裝計算機與電氣用品,原本修繕房屋的用法反而較鮮為人所知。