菊花花語含有“懷念”的意思，菊花可以用來表達對某個人的懷念，所以清明祭菊。此外，菊花通常為黃色和白色，與其他花卉相比，顏色相對較低。但按照中國的習俗，葬禮上壹般用冷色、淺色、顏色暗淡的花，所以菊花在葬禮上也被廣泛使用。
黃色菊花代表優雅的紳士品格，紫色菊花代表溫暖的生活，白色菊花代表對逝者的尊重。菊花是中國傳統名花。它美麗多彩，卻不以其精致之美贏得青睞，卻以其樸素的優雅與堅定贏得青睞，在花雕謝後綻放。
人們愛它精致的風韻，更愛它霜降西風怒放的傲氣。中國賦予它高貴而強烈的情感，並把它視為民族精神的象征。菊花作為傲霜之花，歷來受到詩人的青睞，古人特別喜歡以菊花命名，借以比喻其情操高尚，堅貞不屈。
菊花在中國花木文化中占有重要地位。早在東周時期就有“九月菊”的記載，屈原是第壹個把自己比作菊花的人。他在《離騷》中揮毫潑墨，形容自己是“秋菊黃昏落”，“寧執香枝老去，不與黃葉共舞”。真正的菊花文化的創始人是晉代的陶淵明。這位“菊友”日夜與菊花相伴，以至於他的住處也是“秋菊園”。他欣賞菊花之深，千古無雙。
唐代的孟浩然描寫了“等到山假日，我在菊時再來”賞菊的田園。與此同時，黃巢的《滿城盡帶黃金甲》也成為現代人的談資。到了宋代，就是重陽的盛景，酒樓都用菊花紮起來，形成窯洞。明代詩人李夢陽的“只此秋，忍為菊”，乾隆皇帝的“楓葉落綠，霜花堆白菊”，都說明了明清時期菊花的繁盛。《紅樓夢》中的許多菊花詩更是重要。
在這些菊花篇章中，沒有與喪有關的筆墨。菊花的悼念意義，來自於國外很少有人意識到，用菊花掃墓，就像用玫瑰表達愛意壹樣，其實主要是“西俗東傳”的結果；而更少有人知道，菊花是從中國傳到世界各地的。“菊花”壹詞出現在歐洲的字典裏，17年底由荷蘭人從中國傳入，18年傳入法國，19年中期再傳入拉丁美洲……從而流傳到世界各地。