戰後，托爾金成為了壹名語言學家。他是1918年-1920年版的《新英語詞典》的編委。但他更以研究盎格魯－薩克森語著稱，還學會了北歐的威爾斯語言與芬蘭語言。最後更進入著名的英國牛津大學任教。這使得他廣泛接觸到英國以及北歐各地流傳的神話和民間傳說。
1937年，他的第壹部作品《霍比特人》銷量不錯，出版商說服其寫續集。這鼓勵托爾金完成了最有名的史詩三部曲《指環王》。《指環王》的開頭類似兒童作品，但之後寫作風格迅速變得嚴肅和黑暗。無論是從銷售量還是讀者評價來講，《指環王》是20世紀最流行的文學作品之壹。托爾金的重要影響在於《指環王》成功之後，奇幻小說這壹文學體裁迅速發展起來。
《指環王1：魔戒現身》完成於1949年，1954年11月11日《指環王2：雙塔奇兵》出版，次年10月20日《指環王3：國王歸來》出版。《指環王》三部曲最大的特點就是它所處的架空世界，並且將故事安排在其中，在托爾金的筆下，描繪了這個純粹虛構的世界，故事情節錯綜復雜，語言流暢幽默，在歐美暢銷不衰。雖然在他的世界裏，人類被置於微不足道的邊緣，但善與惡的較量，善最終戰勝惡而使宇宙得到和諧這壹主題仍然是人類的美好願望。
他的業余愛好之壹是根據他自己對古代語言的知識發明語言（據說他壹***發明了十五種語言！）。在魔戒之王中，他就為精靈們（Elf,相當於羅德斯島戰記中的妖精）創造了壹門完整的精靈語言，從字母到文法，無不詳細得讓妳甚至產生出壹種學習這種精靈語的欲望。事實上，有位叫魯絲（Ruth S.Noel）的女士確實這麽作了，還出了本書介紹她學習精靈語的心得。
1891年4月16日，托爾金的父親Arthur Reuel Tolkien與母親 Mabel Suffield 在南非開普敦大教堂結婚
1892年1月3日，托爾金生於南非
1894年2月17日，托爾金的弟弟Hilary Arthur Reuel Tolkien在南非出生
1895年4月，托爾金的母親攜二子返回英國伯明翰
1896年2月15日，托爾金的父親因病去逝
1896年，托爾金勸駕遷至Sarehole小鎮
1899年秋，托爾金參加愛德華國王學校的入學考試，但未入學
1900年9月，托爾金再次通過愛德華國王學校的入學考試，入學
1900年末，托爾金全家遷到距離學校較近的Moseley
1901年，從Moseley搬遷至車站後的壹棟小別墅
1902年，搬至伯明翰，由於家境艱難，母親準備讓其轉學
1903年秋，托爾金獲得愛德華國王學校的獎學金，繼續留在那裏讀書
1904年11月14日，母親因病死亡，34歲。
1904年11-12月，被他們的姨媽收養
1905年初，兄弟二人由伯明翰的Francis神父行使監護權
1908年，到牛津學習外語
1910年，考如牛津大學Exeter 學院
1915年，從牛津大學畢業
1915年，在蘭開夏大學任教
1916年3月22日，托爾金與Edith Bratt結婚
1916年6月應征入伍，在索姆河戰役患上“戰壕熱”，在醫院受治療
1917年，大兒子約翰出生
1919年，成為《新英語詞典》的編委
1920年，二兒子麥可出生
1921年，在裏茲大學任教
1924年，成為裏茲大學英語教授
1924年，三兒子克裏斯托佛出生
1925年，搬至牛津，擔任Pembroke學院的盎格魯撒克語教授
1925年，與E.V. Gordon壹同翻譯《亞瑟王的圓桌騎士》並出版
1926年，遇見C.S. 路易斯，並建立起終身的友誼
1929年，第四個孩子Priscilla出生
1933年，為虹孩子睡覺，講壹個名為畢爾博（Bilbo）的人的有趣的故事
1933年，在在格拉斯哥大學演講
1936年，完成《霍比特人》（Hobbit）
1936年，完成作品《Beowulf: The Monsters and the Critics》
1937年，《霍比特人》（Hobbit）出版，出版商鼓勵托爾金寫續集
1938-1939，寫《Leaf by Niggle》
1939，完成《On Fairy-Stories》
1945年，成為牛津大學的英語和文學教授，直到1959年退休
1947年，《Leaf by Niggle》在都柏林出版
1948年，《Leaf by Niggle》出版
1948年， 《魔戒首部曲》（The Lord of the Rings）完成
1949年，《哈姆蓋爾的農夫》（Farmer Giles of Ham）出版
1954年，《魔戒：雙塔奇兵》（The Two Towers）出版
1955年，《魔戒：國王歸來》（The Return of the King）出版
1957年，被美國的威斯康星大學和哈佛大學等授予壹些榮譽學位，但由於妻子的身體健康問題，終生未出去旅行
1959年，退休。在牛津隱居
1962年，《湯姆·龐巴迪歷險記》(The Adventures of Tom Bombadil) 出版
1964年，《Leaf by Niggle》和《On Fairy Stories》***同出版
1965年，《魔戒》（The Lord of the Rings）paperback版在美國出版
1967年，《Smith of Wotton Major》和《The Road Goes Ever On》出版
1968年，全家遷到靠近博恩茅斯的普爾
1971年11月29日，妻子病死
1972年，回到牛津
1972年，獲得伊莉莎白女皇接見
1973年9月2日，在博恩茅斯的壹家醫院病逝
托爾金死後，其子克裏斯托夫·托爾金整理出版的其他作品：
1976年 The Father Christmas Letters
1977年 《精靈美鉆》The Silmarillion
1980年 Unfinished Tales
1981年 The Letters of J. R. R. Tolkien
1982年 Mr. Bliss
1983年 The Monsters and the Critics
1983年 The Book of Lost Tales 1
1984年 The Book of Lost Tales 2
1985年 The Lays of Beleriand
1986年 The Shaping of Middle-Earth
1987年 The Lost Road and Other Writings
1988年 The Return of the Shadow (The History of The Lord of the Rings v.1)
1989年 The Treason of Isengard (The History of The Lord of the Rings v.2)
1990年 The War of the Ring (The History of The Lord of the Rings v.3)
1992年 Sauron Defeated (The History of The Lord of the Rings v.4)
1993年 Morgoth's Ring (The Later Silmarillion v.1)
1994年 The War of the Jewels (The Later Silmarillion v.2)
1996年 The Peoples of Middle-earth
1998年 Roverandom