《辭海》是繼《辭源》後我國第二部百科性大型詞典。收單字壹萬三千多，詞語十萬多條。按部首排列，略同《辭源》。首字下註音有反切、直音及韻部。釋文先解釋意義，再引古書例句。音義有別者，分條解釋。
與舊《辭源》比較，古漢語詞條《辭源》較多，百科性詞條本書較多。因出版在後，本書內容、形式都較《辭源》有所改進，如引書證加註篇名、增加新式標點等。
編排
全書分上、中、下三冊，***收單字壹萬四千八百余個，按改良後的部首法排列，首字相同詞目按詞的字數多少排列。字下列異體，以漢語拼音註音。釋文用語體，力求簡明。書中收詞目十萬六千余條，包括成語、典故、中外古今人物、著作、歷史事件、科學成就及各學科名詞術語等。附有插圖三千余幅。
書首有《部首表》、《部首查字法查字說明》、《筆畫檢字表》等，書末有附錄十余種及所收單字《漢語拼音索引》。