又作正像末三時、三時。即教法住世之正、像、末等三期變遷。據大乘同性經卷下、大乘法苑義林章卷六本等載,三時即:(壹)如來滅後,教法住世,依教法修行,即能證果,稱為正法(梵saddharma )。(二)雖有教法及修行者,多不能證果,稱為像法(梵saddharma -pratiru^paka ,像,相似之意)。(三)教法垂世,人雖有稟教,而不能修行證果,稱為末法(梵saddharma -vipralopa )。然法華玄論卷十載,正、像之分別有多種說法,即:(壹)佛在世為正法,佛滅後為像法。(二)未有異部之時代為正法,異部紛紛出現之時代為像法。(三)得道者多之時代為正法,得道者少之時代為像法。(四)正法未破之時代為正法。正法已破之時代為像法。(五)未起惡法為正法,起諸惡法為像法。(六)二千年皆屬正法,萬年轉衰微為像法。(七)諸菩薩見如來之法無有興滅,常見諸佛,則壹萬二千乃至壹切時皆是正法,二乘人見佛法有興衰,故有正、像之分別。 至於三時之時限,諸經論說法各異:(壹)據賢劫經卷三、大乘三聚懺悔經等之說,正法有五百年,像法亦五百年。(二)據中觀論疏卷壹末、釋凈土群疑論卷三等之說,正法有壹千年,像法亦壹千年。(三)據大方等大集經卷五十六、摩訶摩耶經卷下、南嶽思大禪師立誓願文等之說,正法有五百年,像法有壹千年。(四)據悲華經卷七、大乘悲分陀利經卷五等之說,正法有壹千年,像法為五百年。關於末法之時限,諸經論所說大抵為末法壹萬年。然俱舍論寶疏卷二十九依善見律毗婆沙卷十八所舉,將正法千年之後尚有壹萬年之說法,解釋作壹萬年中之前五千年為像法時,而後五千年為末法時。 另據大方等大集經卷五十五,舉出‘五五百年’之說,即將佛陀入滅後之二千五百年間,區分為五個五百年,依次為解脫堅固、禪定堅固、多聞堅固、造寺堅固、鬥諍堅固等五個時期;五個時期以後,雖有剃除須發、身著袈裟者,然毀破禁戒,不如法行。又佛臨涅盤記法住經,於正法壹千年中,以壹百年為壹期,依次分為聖法、寂靜、正行、遠離、法義、法教、利養、乖爭、事業、戲論等十個堅固時期。又毗尼母經卷三,於正法五百年中,亦以壹百年為壹期,次第分為解脫、定、持戒、多聞、布施等五個堅固時期。此二經之說法與前面大集經之說相似,依此,大集經之‘五五百年’說,或亦指正法住世之相。 然據華嚴經隨疏演義鈔卷二所舉,則將‘五五百年’分為正、像、末三時,即以前二個五百年為正法時,第三、第四個五百年為像法時,最後壹個五百年為末法壹萬年之初五百年。 又大毗婆沙論卷壹八三載,由於度女人出家之故,正法減五百歲,故以初五百年之解脫堅固為正法期,次五百年之禪定堅固為像法期,後三個五百年之無行無證為末法期。 此外,羅什、不空二師所譯之仁王經中,因所舉之時限語義不詳,故各經論及智顗、吉藏、真諦等諸師之異說紛紜;或謂仁王經所說乃另壹種之‘三時說’,即以八十年(或五十年)為正法期,八百年(或五百年)為像法期,八千年(或五千年)為末法期。 關於我國諸師之異說,據勝鬘經疏詳玄記卷十載,凈影、道綽、法上、賢首等師說正法五百年;南山、清涼、靈芝等師說正法壹千年。凈土家則謂聖道門之諸教,歷三時而漸趨衰滅,凈土教卻漸興盛,於末法壹萬年之後,尚能住世壹百年。 另就三時之修行證果而論,有謂正法時,持戒即能成就,稱為戒成就;像法時,修禪即能成就,稱為禪成就;末法時,惟依凈土念佛法門方能成就,稱為凈成就。〔雜阿含經卷三十二、別譯雜阿含卷六、十誦律卷四十九、仁王經合疏卷下、安樂集卷下、法華玄贊卷五、法華義疏卷五、大藏法數卷十二、末法燈明記〕(參閱‘五五百年’1065)
阿彌陀佛!