綜上所述,為了更好地理解這壹概念,筆者認為應從天體的兩大類別,即自然天體和人造天體來區別掌握。
自然天體即在天空中被觀測到的存在於地球大氣之外的物體(地球及其大氣也是壹個天體)。自然天體又可分為兩類:壹類是宏觀天體,這類天體前面可以加上數量詞來修飾,如九大行星是九個天體,太陽是壹個天體;另壹類是微觀天體,如星際空間的塵埃和氣體等星際物質、宇宙射線等,這些可以統稱為天體物質。
人造天體,如人造衛星、宇宙飛船、太空實驗室等,它們是在地球上人造的,它們成為天體的前提條件就是要能克服地球的引力,在天空中自由地按自己的軌道運行,否則就不是人造天體。這樣我們就可以將在天空飛行的飛機排除在人造天體之外了,而在太空中飛行的航天飛機則是人造天體,但航天飛機等壹旦回到地球上就是地球上的物體,就不能稱之為人造天體。