綜上所述，為了更好地理解這壹概念，筆者認為應從天體的兩大類別，即自然天體和人造天體來區別掌握。
自然天體即在天空中被觀測到的存在於地球大氣之外的物體（地球及其大氣也是壹個天體）。自然天體又可分為兩類：壹類是宏觀天體，這類天體前面可以加上數量詞來修飾，如九大行星是九個天體，太陽是壹個天體；另壹類是微觀天體，如星際空間的塵埃和氣體等星際物質、宇宙射線等，這些可以統稱為天體物質。
人造天體，如人造衛星、宇宙飛船、太空實驗室等，它們是在地球上人造的，它們成為天體的前提條件就是要能克服地球的引力，在天空中自由地按自己的軌道運行，否則就不是人造天體。這樣我們就可以將在天空飛行的飛機排除在人造天體之外了，而在太空中飛行的航天飛機則是人造天體，但航天飛機等壹旦回到地球上就是地球上的物體，就不能稱之為人造天體。