現行的《新華字典》(商務印書館，1987版)* * *有189個部首，其中50多個已經不能獨立書寫。如果我們還是用“部首是具有字體分類功能的部首，是字典中每壹部分的第壹個字。”"漢語詞典屬於同壹部首."⑤這種解釋現代漢字偏旁概念的定義顯然與實際情況相悖。連字(甚至偏旁)都不是，所以不是“始字”。有鑒於此，有學者將現代漢字的部首定義為:“部首是字書、字典中用來統轄壹組字的構詞成分。可以是筆畫，也可以是成字或不成字的成字部分。”⑥這樣，單個部首和50個以上的構詞成分就可以進入部首概念。
近年來，許多研究者註意到了部首概念和意義的變化，在定義部首時也采取了類似的觀點。比如李恩江(1993)說:“部首是字書編纂中使用的概念。有些詞* * *有壹定的結構成分，所以歸為壹類。編書的時候叫偏旁。”《實用中國語言學詞典》中的《部首》壹文說:“按字形結構，把部分相同的詞歸入壹個部分，使漢字分開，互不混雜，把相同的部分列在該部分的頭上，這就是部首。”《語言學百科全書》中的“激進”條款:“語言學術語。從漢字的各種形體結構中，分析總結出壹些相同的筆畫部件，列在其通用字的頭上，稱為偏旁，作為查找漢字的依據。”綜上所述，我們認為“部首”是詞典編纂中使用的壹個概念。在定義“部首”的時候，壹定要抓住它根據字形的結構特征對漢字進行分類的本質特征。從詞典的實際使用來看，尤其是從現代漢字的角度來看，可以是有字的，也可以是無字的。因此，我們將“部首”定義為根據漢語詞典中的字形結構，將具有相同部分的漢字進行分類而確定的詞類標題。可以是筆畫，也可以是打字或未寫的部分。