出生在俄亥俄州的梅格斯，在印第安納州長大。高中畢業壹年後，他去印刷廠當學徒。4月，1861作為誌願軍加入聯邦軍，參加內戰。1866去了舊金山，1868是《新聞快報》雜誌的編輯。1871發表短篇小說《鬼谷》。從1872到1875，他住在英國，為《倫敦的笑話》和其他雜誌寫文章，為流亡的尤金妮亞女王(拿破侖三世的妻子)編輯了兩期《燈籠》，並以多德·格裏爾的筆名出版了《魔鬼的樂趣》(1873)和《在加州發現的金塊》。1877後在舊金山的《阿爾戈英雄》等雜誌做編輯。1896搬到DC的華盛頓州。1913，厭倦了美國的生活，他去了戰火紛飛的墨西哥采訪農民領袖潘喬·比利亞，之後便杳無音信。推測他死於1914年6月的大永之圍。
比爾斯的短篇小說充滿了犬儒主義，他們喜歡以諷刺的方式處理死亡和恐怖的主題。以至於被稱為“苦澀的比爾斯”。主要作品有短篇小說集《軍民的故事》(1891)，後更名為《人生中期》(1892)。“這可能嗎？”(1893)，其中所描述的故事離奇古怪，具有濃厚的“世紀末”色彩。此外還有《犬儒詞典》(1906)，後更名為《魔鬼詞典》(1911)，犀利潑辣而不失風趣幽默。《幽靈》(1894)是他的短篇恐怖小說之壹。其篇幅雖短，卻充滿懸念，文筆和立意可圈可點。曾入選美國Bonny and Levitt出版的《最好的鬼故事》壹書(1919)。