古人顯然見過鯨，對鯨也有壹定的認識就以中國的古人來說，早在先秦時代的典籍裏，就有關於鯨的記載，叫法有鯤，有大魚，有鯨鯢，從班固開始，稱之為“鯨魚”。當然啦，古人壹直以為鯨是壹種魚，而不知道它其實是哺乳動物：古者明王伐不敬，取其鯨鯢而封之，以為大戮。——春秋.左丘明《左傳.宣公十二年》於是發鯨魚，鏗華鐘，登玉輅，乘時龍。鳳蓋颯灑，和鸞玲瓏。天官景從，祲威盛容。——東漢.班固《東都賦》而且，古人不僅知道有鯨這種生物，還對它們進行了壹定程度的觀察：海魚也……鼓浪成雷，噴沫成雨，水族畏，悉逃匿，魚無敢當者——西晉.崔豹《古今註》”噴沫成雨”，這顯然是近距離的觀察才能得出的結論 在深入觀察的基礎上，古人甚至還對鯨進行了壹定程度的商業開發：人雲龍涎有異香，或雲龍涎氣腥能發眾香，皆非也——宋.周去非《嶺外代答》龍涎香就是抹香鯨消化不良的產物安陽殷墟出土，商代晚期，鯨骨，現陳列於中國國家博物館。
漢武帝時期雕刻了兩條石鯨，分別放置於昆明池和太液池邊。太液池的石鯨現存於陜西歷史博物館。昆明池的石鯨（頭部）現存於陜西省西安市碑林博物館。